Desde domingo (24), a Terra tem enfrentado uma tempestade geomagnética classificada como G4, considerada “severa” pelo Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA (NOAA, na sigla em inglês).

A tempestade é resultado de uma ejeção de massa coronal do Sol, que atingiu o campo magnético do nosso planeta, gerando uma série de efeitos que podem afetar várias áreas.

O que essa tempestade pode causar?

Mas, afinal, o que é uma tempestade geomagnética? Segundo a NOAA, trata-se de uma grande perturbação na magnetosfera da Terra, causada pela transferência de energia do vento solar para o ambiente espacial que circunda nosso planeta.

Tais tempestades são o resultado de variações no vento solar, que provocam mudanças nas correntes, plasmas e campos magnéticos da magnetosfera terrestre.

Imagens da formação da tempestade nos satélites especializados – Imagem: NOAA/Reprodução

As ejeções de massa coronal, responsáveis por essas tempestades, são grandes nuvens de plasma e gás magnetizado expelidas pelo Sol.

Quando tais nuvens atingem a Terra, podem causar distúrbios no campo magnético do planeta, resultando em uma série de efeitos, incluindo auroras boreais e distúrbios em sistemas tecnológicos.

Embora a NOAA afirme que “nenhuma ação seja necessária” por parte da população em geral, os operadores de infraestrutura foram notificados para tomarem medidas que possam mitigar impactos nocivos.

Isso inclui a possibilidade de interrupções em ondas de rádio de alta frequência, como aquelas utilizadas por aeronaves para se comunicar com as torres de controle de tráfego aéreo. Alternativas via satélite podem ser utilizadas nesses casos.

Outros efeitos da tempestade geomagnética incluem dificuldades no rastreamento de naves espaciais e a possibilidade de redes elétricas serem afetadas por correntes induzidas em suas linhas.

No entanto, a NOAA afirma que esses impactos são geralmente suportáveis e que não há motivo para alarme.

Em resumo, embora as tempestades geomagnéticas possam gerar perturbações temporárias em várias áreas, os sistemas de monitoramento e medidas de mitigação das autoridades competentes ajudam a garantir que tais eventos sejam gerenciados de forma segura.

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Desde o ano passado, as pessoas estão apreensivas com um suposto ‘apocalipse da internet’. O fenômeno teria sido anunciado pela NASA, no entanto, nada foi comprovado.

Ainda assim, cientistas têm analisado a situação e estão, inclusive, desenvolvendo um plano de contingência para lidar com possíveis impactos causados por uma tempestade solar.

Quando a ciência descobriu?

A história começa em 2021, quando um estudo mostrou que, além de impactar severamente as redes elétricas e as comunicações convencionais, uma ejeção de massa coronal de extrema intensidade também teria efeitos catastróficos na internet global.

Mesmo após a eletricidade ser restabelecida dias depois de um evento desse tipo, a internet permaneceria offline.

Fenômenos como esse já foram registrados três vezes: em 1859, ‘Carrington’, provocou um algo curioso, fazendo as agulhas de bússolas girarem descontroladamente, indicando o impacto de uma forte tempestade solar no campo magnético da Terra.

Já em 1929, durante três dias, estou em um incêndio de média escala na Estação Grand Central de Nova York, além de afetar a rede de telégrafos da cidade.

Em 1989, um acontecimento moderado de ejeção de massa coronal resultou na queda da rede elétrica da Hydro-Québec, no norte do Canadá. Isso deixou a região mais ao norte do país sem energia por cerca de nove horas.

Apesar desse incidente, passados mais de 30 anos sem um evento significativo, é provável que estejamos à beira de enfrentar um em um futuro próximo.

Possível tempestade solar pode deixar o mundo desconectado – Foto: Canva Pro/Reprodução

Existem chances reais do apocalipse acontecer?

De maneira resumida, tempestades solares são erupções de gás altamente ionizado da coroa do Sol.

Tais erupções carregadas afetam o campo magnético da Terra, resultando na completa queda de redes elétricas, comunicações e estações similares, causando blecautes prolongados.

Especialistas explicam que a preocupação abrange uma escala global. Enquanto as estações de fibra óptica regionais tendem a permanecer majoritariamente seguras, os cabos oceânicos que interligam continentes são identificados como os componentes mais vulneráveis.

Em caso de uma tempestade solar, esses cabos de internet poderiam ser impactados, resultando na interrupção significativa do fornecimento de conexão desde a fonte, destacando a amplitude do problema em termos globais.

Não criemos pânico!

A vulnerabilidade dos cabos submarinos ao chamado ‘apocalipse da internet’ está relacionada ao uso de repetidores, posicionados a intervalos de 50 km a 150 km ao longo do percurso.

Esses repetidores desempenham o papel crucial de amplificar o sinal dos cabos de fibra óptica, garantindo a integridade da transmissão.

Apesar da robustez dos próprios cabos, os repetidores, compostos por componentes eletrônicos, tornam-se suscetíveis aos efeitos de uma tempestade solar, explicando a fragilidade do sistema em face do fenômeno.

Especialistas destacam que uma interrupção generalizada da internet pode ser desencadeada por uma forte tempestade solar, um evento raro, mas plausível que ainda não ocorreu na era digital.

Peter Becker, pesquisador da Universidade George Mason, em parceria com o Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA, lidera um projeto visando criar um sistema de alerta capaz de informar a população aproximadamente 18 horas antes da chegada das partículas solares ao campo magnético terrestre, indicando o potencial de desencadear um possível ‘apocalipse da internet’.

“A internet alcançou a maioridade em um período marcado pela relativa tranquilidade solar. Atualmente, entramos em uma fase mais ativa do Sol. Este é um acontecimento inédito na história humana, pois é a primeira vez que experimentamos um aumento na atividade solar em meio a uma dependência tão significativa da internet”, esclarece o pesquisador.

O pico do atual ciclo solar, inicialmente previsto para 2025, está agora programado para ocorrer um ano antes.

De acordo com Becker, há aproximadamente 10% de chances de que, na década de 2030, ocorra ‘algo realmente grande’ capaz de interromper a internet. A equipe de cientistas monitora a atividade solar, observando o brilho do astro.

Ao identificar alterações indicativas do lançamento de Ejeções de Massa Coronal (CMEs) em direção à Terra, eles conseguem prever a chegada dessas partículas carregadas ao planeta.

Tal ocorrência poderia desencadear uma interrupção do campo magnético, e um alerta com 18 a 24 horas de antecedência seria crucial para desligar dispositivos e prevenir danos.

O pesquisador afirma que existem medidas para mitigar o problema, e o alerta é uma delas. Ele destaca que, a longo prazo, a discussão envolve o fortalecimento da internet, o que representa um desafio econômico.

O projeto em andamento seria como uma apólice de seguro, oferecendo uma salvaguarda. Embora seja possível nunca precisar disso, reforçar o sistema de maneira abrangente custaria trilhões.

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O Centro de Previsão de Tempo Espacial, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) emitiu um alerta importante para os próximos dias: a Terra poderá ser alvo de uma tempestade solar.

O fenômeno deve ocorrer em virtude de múltiplas erupções solares que foram identificadas entre os dias 21 e 23 de janeiro. Elas teriam ejetado massa coronal suficiente para gerar impactos na Terra.

Com isso, espera-se a ocorrência de tempestades geomagnéticas, que podem propiciar o surgimento de auroras boreais e instabilidade em equipamentos que funcionam por onda de rádio de alta frequência.

Tempestades solares à vista

Ocorrência de aurora boreal está entre os efeitos das tempestades solares – Foto: Reprodução

As tempestades solares são provocadas pela emissão de partículas de radiação do Sol.

Dada a configuração da Terra, elas podem afetar os sistemas de telecomunicação, satélites e eletricidade.

“Múltiplas erupções solares e erupções de filamentos solares foram observadas de 21 a 23 de janeiro de 2024. As ejeções de massa coronal (CMEs) associadas foram analisadas e modeladas. Os resultados destas análises mostram impactos potenciais na Terra já no final do dia 24 de janeiro, com impactos mais prováveis entre 25 e 26 de janeiro de 2024”, alertou o NOOA.

Ainda de acordo com o comunicado, os meteorologistas acreditam que o nível da tempestade geomagnética será G1-Menor por três dias, podendo aumentar se houver um impacto mais direto ou uma conexão mais forte com as linhas do campo magnético da Terra.

Alertas sucessivos

As atividades do Sol parecem estar a todo vapor. Isso, porque o alerta de tempestades solares ocorreu depois de um primeiro comunicado divulgado no domingo (21), com o mesmo teor.

Segundo o documento do NOOA, ejeções de massa coronal também foram registradas no sábado (20) e poderiam ocasionar tempestades geomagnéticas de nível moderado na Terra. As influências seriam sentidas entre os dias 22 e 23.

Por mais assustadora que seja a informação da ocorrência de uma tempestade solar, especialistas no assunto tranquilizam os mais preocupados: essas erupções são comuns e não devem ser motivo de preocupação.

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As tempestades solares, também conhecidas como flares, são eventos astronômicos que ocorrem devido a erupções no Sol.

Para compreender esses fenômenos, é fundamental entender o funcionamento de campos magnéticos, sobretudo os do Sol e o do planeta Terra, bem como seus efeitos nos demais planetas do nossos sistema solar.

Sol, Terra e seus campos magnéticos

O Sol é uma enorme bola de gás ionizado, composta principalmente por hidrogênio e hélio. Essa massa de gás está em constante movimento, gerando um campo magnético complexo.

O mesmo acontece com a Terra, cujo núcleo de ferro líquido gera um campo magnético que nos protege dos ventos solares.

As tempestades solares ocorrem quando há uma perturbação no campo magnético solar. Essa perturbação leva à liberação repentina de energia na forma de erupções solares.

Tais erupções acontecem quando as linhas do campo magnético se rompem, liberando uma abundância de energia que se propaga pelo espaço.

Assim, os ventos solares são partículas carregadas que acompanham essas erupções e podem atingir a Terra.

Em 1859, por exemplo, ocorreu um dos eventos mais notáveis relacionados a tempestades solares, conhecido como o Evento Carrington.

Esse evento foi nomeado em homenagem ao astrônomo inglês Richard Carrington, que fez observações cruciais do Sol na época.

Em 1º de setembro de 1859, Carrington observou uma erupção solar intensa, o que resultou em uma grande liberação de energia.

Essa erupção foi seguida por uma tempestade geomagnética que atingiu a Terra. O impacto dessa tempestade solar foi significativo e teve várias consequências.

As auroras boreais e austrais, normalmente visíveis nas regiões polares, foram avistadas em latitudes mais baixas do que o habitual.

Pessoas em latitudes mais próximas do equador tiveram a oportunidade de testemunhar esses fenômenos espetaculares.

O evento causou perturbações nas linhas telegráficas, resultando em faíscas elétricas, choques elétricos e até mesmo incêndios em alguns escritórios de telégrafos.

Alguns operadores de telegrafia conseguiram enviar mensagens mesmo com as linhas desligadas, aproveitando a energia induzida pela tempestade.

Um novo pico em 2024 gera preocupação

Prevê-se um novo pico de tempestades solares entre 2024 e 2025. Embora isso possa gerar preocupações sobre os possíveis impactos, vale ressaltar que existem sistemas de defesa para mitigar os riscos.

Gráfico de tempestades solares dos últimos anos – Imagem: NASA/Reprodução

No gráfico disponibilizado pela NASA, é possível observar todos os picos desde o ano de 1985, e a cada cinco anos podemos ver as mudanças no gráfico.

Observamos que o gráfico termina justamente em 2020 e mostra poucas tempestades. Sendo assim, cinco anos após 2020, poderemos ter novamente picos de tempestades solares.

Satélites e outras infraestruturas espaciais estão equipados com mecanismos de proteção, desligando-se temporariamente ou ajustando suas operações durante eventos solares intensos.

Os perigos potenciais incluem interferência na comunicação, danos a satélites e sistemas de navegação, além de impactos na rede elétrica e, principalmente, o possível corte da internet.

As agências espaciais e organizações relevantes implementam protocolos de segurança para minimizar esses riscos.

Assim, embora as tempestades solares possam ter impactos significativos, os sistemas de defesa existentes oferecem uma camada de proteção.

A pesquisa contínua e a melhoria desses sistemas garantem que estejamos mais preparados para lidar com os eventos solares, assegurando a segurança de nossas tecnologias e comunicações no espaço e aqui, no planeta Terra.

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Você já imaginou ficar totalmente desconectado por algumas horas? Ou por alguns meses? É exatamente isso o que pode acontecer no próximo ano.

Uma explosão solar iminente pode resultar em interrupções significativas na conectividade global da internet em 2024.

Essa previsão foi feita por Peter Becker, cientista da Universidade de George Mason, localizada na Virgínia, Estados Unidos. Becker é reconhecido por desenvolver um sistema capaz de identificar a atividade solar.

Segundo a perspectiva do especialista, a população vive um momento de dependência da internet maior do que nunca, o que representaria uma séria questão em caso de uma falha completa.

“A internet atingiu a maioridade em uma época em que o sol estava relativamente calmo e, agora, está entrando em uma época mais ativa”, afirma Becker.

Imagem: Canva Pro/Reprodução

Preocupações crescentes

O docente expressa preocupação com a possibilidade de a ejeção de massa coronal (CME) — que são enormes explosões de gás ionizado em altas temperaturas — impactar a Terra e provocar alterações no campo magnético do nosso planeta.

Para prevenir esse perigo, o pesquisador está envolvido em um projeto em parceria com o Laboratório de Pesquisa Naval e a Universidade George Mason, com o objetivo de criar um sistema de aviso.

“Se tivermos um aviso, cada minuto conta, pois podemos colocar os satélites em modo de segurança. Assim, existem medidas que podemos adotar para mitigar o problema.”

A emissão de massa coronal solar, segundo o pesquisador, pode seguir em trajetória espacial; contudo, se sua direção se voltar para a Terra, os detectores locais terão um período de 18 a 24 horas para identificar as partículas antes que afetem o campo magnético.

Outras infraestruturas vitais para a sociedade, como a malha elétrica, as conexões de fibra óptica e os sistemas de GPS e comunicação via satélite, também correm o risco de serem afetadas por esse evento.

Devemos temer uma tempestade solar?

Quando o termo “tempestade solar” surge, é comum sentir um arrepio na espinha, afinal, o nome pode parecer intimidador, certo? No entanto, esse fenômeno é muito mais comum do que se imagina.

Esse tipo de ejeção coronal solar ocorre periodicamente no Sol. Um dos eventos mais recentes aconteceu em fevereiro deste ano, quando uma sonda da NASA registrou mais de 28 CMEs.

Nesta ocasião, a erupção solar teve como alvo a Terra, porém não resultou em danos aos sistemas de comunicação.

Contudo, as auroras boreais se manifestaram de maneira mais intensa e colorida, tendo sido observadas em Idaho e Nova York, nos Estados Unidos.

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