Telescópio James Webb impressiona cientistas com descobertas importantes

Apenas um ano após o lançamento, o telescópio espacial conhecido como James Webb está superando todas as expectativas, e os astrônomos estão entusiasmados.

Lançado em 25 de dezembro de 2021, o observatório infravermelho de 10 bilhões de dólares foi projetado para aprender como as galáxias se formam e crescem. Ou seja, para espiar o Universo até a era das primeiras galáxias.

Ele também serve para assistir a estrelas nascerem dentro de seus embriões nebulosos, com detalhes sem precedentes. Assim como serve para sondar as atmosferas de exoplanetas e caracterizar alguns dos mundos rochosos mais próximos.

No entanto, a complexidade desse telescópio, incluindo seu espelho dobrável e segmentado de 21 pés (6,5 metros) e seu delicado protetor solar do tamanho de uma quadra de tênis, fez com que os astrônomos estivessem em suspense para saber se funcionaria como o esperado.

Mas eles não precisavam ter se preocupado.

“Acho que realmente não esperávamos que os resultados fossem tão bons”, disse Brenda Frye, astrônoma do Observatório Steward da Universidade do Arizona.

Surpresas

Desde a década de 1990, a TRAPPIST-1, uma estrela anã vermelha ultrafria, estimula a curiosidade e mais pesquisas em cima dela pelos astrônomos. Porém, com a tecnologia do James Webb, a estrela revelou muitas surpresas. Por exemplo, já se sabe que sete planetas orbitam a TRAPPIST-1, e são quase os oito do Sistema Solar.

Devido à aptidão do telescópio, ele está observando um por um dos planetas encontrados dentro da estrela. Com isso, conseguiu identificar que a estrela posicionada a 39 anos-luz da Terra não é semelhante ao Sol.

Além dessa descoberta, o James Webb identificou dados importantes, como a massa e o raio de cada um dos mundos, o que permitiu cálculos básicos das densidades dos planetas. E o mais incrível é que todos se assemelham à Terra!

Observações e trabalhos do telescópio

A principal razão pela qual o telescópio está funcionando tão bem é por causa de sua ótica superlativa, que é capaz de atingir sua resolução potencial máxima para a maioria dos comprimentos de onda infravermelha que ele observa.

Com o James Webb, estrelas individuais tão próximas, que antes eram indistinguíveis, agora podem ser resolvidas. Além disso, estruturas de galáxias muito distantes são agora discerníveis, e até mesmo algo próximo, como os Anéis de Netuno, estouram com o maior detalhe visto em décadas.

Não são apenas os planetas do nosso Sistema Solar que o telescópio está examinando. Um dos principais objetivos é detectar a composição das atmosferas dos exoplanetas usando a técnica de “espectroscopia de transmissão”, tentando identificar atmosferas alienígenas.

Entender melhor a formação de estrelas, em particular, é um processo crucial para entendê-la, por isso é algo que o objeto também ajuda a observar. Por sua vez, as estrelas são importantes porque conectam muitas coisas no Universo, estejam próximas ou distantes.

O James Webb impressionou os cientistas nos seis meses em que vem coletando dados desde que se tornou totalmente operacional em junho, mas os verdadeiros fogos de artifício ainda estão por vir com grandes descobertas que nos aguardam.