Não existe? Entenda o mistério do ZERO em algarismos romanos

Aparentemente, não são só os homens que pensam sobre Roma.

Os matemáticos sempre se perguntaram uma questão peculiar: como os antigos romanos lidavam com a ausência de um conceito que hoje é fundamental na matemática moderna? Aqui, estamos falando sobre o zero (0).

Para entender essa história, façamos uma viagem ao coração da Roma Antiga.

A seguir, vamos descobrir peculiaridades de um sistema numérico que moldou civilizações e perdura até a atualidade em diversos usos cotidianos.

Zero: o maior mistério matemático

Os algarismos romanos, conhecidos por todos nós através de relógios sofisticados e títulos de filmes épicos, têm origens imemoriais na sociedade que dominou o Mediterrâneo.

Compostos inicialmente pelos símbolos I, V e X, esse sistema era capaz de expressar uma vasta gama de números mediante regras específicas de adição, subtração e combinação.

Tal engenhosidade permitia a representação de quantias de 1 a 9 com simplicidade, mas se adaptava para números maiores com uma elegância que desafiava sua aparente simplicidade.

Algarismo romano na calçada – Imagem: I_Valentin/Getty Images

A lógica por trás desses símbolos, apesar de eficaz para a contagem e a marcação de datas em monumentos, tinha suas limitações, especialmente quando confrontada com a necessidade de expressar o vazio, o nada, o zero.

Surpreendentemente, os romanos navegaram por séculos sem a necessidade deste conceito, uma vez que o foco residia em quantificar o concreto, o tangível, sem mergulhar nas profundezas do vazio numérico.

Esse sistema, tão arraigado na vida cotidiana do Império, desde a organização militar até a administração de vastos territórios, refletia uma abordagem prática da matemática.

E eis que surge a questão intrigante: como os romanos representavam o zero? A resposta é tão simples quanto surpreendente: eles simplesmente não o faziam.

A noção de zero, como um número em si, é um conceito que só veio a ser plenamente desenvolvido e incorporado à matemática muito após o ocaso de Roma, evidenciando um salto conceitual que transcendeu culturas e épocas.

Nas civilizações que se seguiram, especialmente com os avanços matemáticos na Índia e sua posterior disseminação para o Ocidente, o zero não apenas ganhou um símbolo – ele transformou a maneira como entendemos o universo numérico.