Nasa lança Artemis 1 e abre caminho para que astronautas retornem à Lua

A missão Artemis I, da Agência Especial Norte-Americana (Nasa), finalmente deu certo! Antes disso, ocorreram outras duas tentativas de lançamento, em 29 de agosto e 3 de setembro, porém agora a cápsula Orion está finalmente rumo à Lua.

É uma histórica missão de teste (não tripulada); dito isso, dependendo do sucesso da missão, pode ser que abra um caminho para um pouso tripulado no satélite daqui há alguns anos.

Foi a primeira decolagem do foguete gigantesco SLS (Sistema de Lançamento Espacial). Na madrugada da última quarta (16), ele partiu do Kennedy Space Center, na Flórida (EUA), às 01h48min pelo horário local e 3h48min pelo horário de Brasília, levando a cápsula Orion ao espaço.

Logo, ela se separou do foguete para começar a sua trajetória.

Como será a viagem?

Ao chegar à Lua, a espaçonave vai se incluir na órbita do satélite, a 64 mil quilômetros de distância da superfície lunar. Para permitir que seus controladores avaliem seu desempenho e controlem dados a partir da Terra, a espaçonave vai orbitar a Lua por seis dias.

A Orion será a espaçonave tripulável a ir mais longe na história – quase meio milhão de quilômetros da Terra. Até então, ela não é tripulável, ou seja, não conta com humanos.

Mas a espaçonave não estará totalmente vazia, pois manequins com sensores de radiação estarão a bordo para investigar como corpos femininos são afetados por viagens extraterrestres.

Após os seis dias em órbita lunar, a cápsula realizará uma manobra em que aproveita da gravidade do satélite para tomar impulso – e vai acelerar em direção à Terra –, podendo alcançar 40 mil km/h e uma temperatura de 2.760ºC.

Chegando aqui, a Orion vai retornar para a atmosfera terrestre e cair no Oceano Pacífico, próximo à costa do estado mexicano Baja California – fronteira com a Califórnia americana.

Eram para ser 42 dias de missão, mas serão 26 dias, pois, à medida que o lançamento era adiado, quase sempre por problemas técnicos, a missão precisava ser reduzida. Esse novo prazo foi definido de acordo com as posições relativas do satélite e do planeta em cada momento.

Mas e depois?

A partir de testes com o SLS e a cápsula Orion, a Artemis I inicia o Programa Artemis, da Nasa.

A ideia é que a cápsula volte ao satélite futuro, para que assim ela possa viajar ao redor dele com tripulantes na próxima missão (Artemis II), programada para 2024; e para pousar astronautas na Lua (missão 3), que não acontecerá antes de 2025.

Segundo Jim Free, administrador associado da Nasa para desenvolvimento de sistemas de exploração, tudo vai depender de como será a Artemis I. “Nunca chegaremos à missão Artemis II se Artemis I não for bem-sucedida”, disse. O que é normal, pois é preciso total segurança para colocar astronautas na cápsula.

Provavelmente ele será o veículo que levará humanos a orbitar a Lua, pela primeira vez desde a missão do Programa Apollo, da Nasa, que ocorreu entre as décadas de 1960 e 1970. Também será a primeira vez que uma pessoa negra e uma mulher vão chegar à Lua.

O que se sabe é que a Nasa pretende estabelecer, a longo prazo, a presença de uma pessoa humana na Lua e, para isso, a construção de uma base na superfície lunar será indispensável. Então, os objetivos da Nasa não são apenas visitas breves!