Novas pesquisas sugerem que ESTE game é um aliado da saúde mental

Você provavelmente já ouviu falar ou até mesmo já jogou Tetris, afinal, esse é um dos videogames mais populares globalmente, sendo até mesmo tema de filmes e séries. No entanto, esse querido jogo digital dos anos de 1980 também apresenta benefícios potenciais para a saúde mental.

Recentemente, muitos psicólogos começaram a investigar se o ato de jogar Tetris pode desempenhar um papel na redução do número de flashbacks ou memórias intrusivas que podem surgir após experiências traumáticas, como agressão sexual, acidentes de carro, situações de combate, desastres naturais ou até partos difíceis.

Aproximadamente 70% da população já vivenciou alguma forma de experiência traumática ao longo de suas vidas. No entanto, apenas uma parcela reduzida, cerca de 4% dessas pessoas, desenvolverá o Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT), uma condição psicológica diagnosticável que engloba uma variedade de sintomas, que vão desde distúrbios do sono até comportamentos autodestrutivos.

Independentemente de o trauma levar ao desenvolvimento completo do Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) ou não, é importante notar que memórias dolorosas podem ressurgir de forma súbita e sem aviso prévio.

Os flashbacks não apenas provocam angústia emocional, mas também podem interferir na capacidade de concentração, acarretando possíveis problemas no desempenho pessoal de cada um no trabalho ou na escola. Essas memórias intrusivas muitas vezes se manifestam como imagens ou pequenos filmes que involuntariamente se reproduzem em nossa mente.

Nesse contexto, a psicóloga e professora de psicologia no Instituto Karolinska e na Universidade de Uppsala, na Suécia, Emily Holmes explorou a possibilidade de diminuir a frequência de flashbacks em indivíduos proporcionando a seus cérebros uma imagem concorrente na qual se concentrar logo após terem vivenciado uma experiência traumática, enquanto suas memórias ainda estavam em processo de formação.

A memória dolorosa ainda permaneceria, porém, não se manifestaria com a mesma frequência.

“A mente humana não é como uma câmera de vídeo: ela não registra imediatamente tudo o que vivenciamos”, explica Holmes.

Ela continua:

“Na verdade, leva algum tempo, possivelmente horas, até que uma memória se solidifique na mente. O que nos interessava era: há algo que possamos fazer enquanto a memória ainda está se solidificando que a ajude a não se tornar um flashback?”

Por que Tetris é chamado de ‘vacina cognitiva’?

Imagem: @doomu/Freepik

Emily e sua equipe iniciaram a realização de uma série de tarefas visuoespaciais que englobavam a criação ou a manipulação de imagens na mente, como, por exemplo, visualizar uma constelação ou elaborar um padrão complexo.

Em certo momento, um estudante sugeriu a ideia de experimentar um videogame, e Tetris rapidamente se destacou como a escolha óbvia.

“Envolve cores, espaço porque você tem que mover blocos para completar linhas e, acima de tudo, exige que você gire as formas em sua mente.” […] “Você realmente precisa usar suas habilidades de imagens mentais porque está tentando encaixar os blocos no lugar certo”, diz Holmes.

Eles iniciaram os experimentos com Tetris, primeiro, realizando testes no ambiente controlado do laboratório, exibindo a participantes um filme traumático, e, posteriormente, em situações do mundo real, interagindo com indivíduos nas salas de emergência de hospitais que haviam acabado de sofrer acidentes de carro.

Em ambos os cenários, as pessoas que participaram de sessões de jogo de Tetris nas horas subsequentes ao trauma experimentaram uma redução significativa na ocorrência de flashbacks durante a semana seguinte em comparação com aquelas que não o fizeram (com uma diminuição de 58% no estudo do filme e de 62% no estudo dos acidentes de carro).

Diante dos resultados promissores dessa abordagem proativa e preventiva, Emily Holmes descreve que, como uma “vacina cognitiva”, eles direcionaram seu foco para memórias já consolidadas.

“A realidade é que não conseguiremos chegar à maioria das pessoas poucas horas após um evento traumático. […] As pessoas podem ter memórias intrusivas durante anos ou décadas, por isso é evidente que temos de fazer algo em relação a essas memórias mais antigas.”

Em um estudo conduzido pela equipe, indivíduos que estavam recebendo tratamento para o Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) foram solicitados a focar em uma memória específica enquanto jogavam Tetris por 25 minutos a cada semana durante várias semanas.

Ao final do experimento, os participantes relataram uma impressionante redução de 64% na recorrência da memória específica em que se concentraram, além de uma diminuição de 11% na frequência das memórias em que não haviam se concentrado.

Em um estudo adicional, a equipe trabalhou com enfermeiros de unidades de cuidados intensivos que haviam desenvolvido memórias intrusivas, algumas das quais já estavam presentes há mais de três meses, relacionadas a eventos traumáticos durante a pandemia de covid-19.

Após um período de quatro semanas, as enfermeiras que participaram das sessões de jogo de Tetris registraram apenas um décimo do número de memórias intrusivas em comparação com aquelas que não jogaram.

Além disso, elas relataram melhorias significativas em outros sintomas, incluindo insônia, ansiedade e depressão. De maneira geral, as enfermeiras que participaram desse jogo experimentaram uma impressionante redução de 73% a 78% na ocorrência de flashbacks.

Conforme observado por Holmes, o Tetris provavelmente não tem características especiais únicas nesse contexto. Ela suspeita de que qualquer tarefa que exija altas habilidades visuoespaciais, como desenhar, montar um quebra-cabeça ou criar um mosaico, poderia alcançar resultados semelhantes.

No entanto, tarefas que envolvem distração verbal, como resolver palavras-cruzadas ou ler, provavelmente não teriam o mesmo efeito positivo.

Tetris como ferramenta de enfrentamento

Imagem: Cottonbro studio/Pexels

Nos experimentos conduzidos pelos pesquisadores, não é simplesmente entregue um Game Boy aos participantes com a instrução de começar a jogar Tetris. Em vez disso, eles seguem um procedimento mais específico. Primeiramente, solicitam aos participantes que recordem um fragmento de uma experiência desagradável, denominada “ponto quente”.

Em seguida, durante o jogo, instruem os participantes a realizar mentalmente rotações das formas geométricas, conhecidas como tetrominós, antes de posicioná-las no campo de jogo.

Além disso, os pesquisadores asseguram que os participantes joguem Tetris por um período de tempo adequado, normalmente variando entre 10 e 20 minutos. Até o momento, todo o seu trabalho tem se fundamentado nesse procedimento, que os investigadores acreditam ser crucial para alcançar os resultados desejados.

“Historicamente, as memórias intrusivas de trauma são muito difíceis de lidar porque ficam na mente por uma razão: o cérebro está em alerta vermelho e tentando mantê-lo seguro.”

“Essas são coisas muito difíceis de alterar. Então, se você apenas jogar, isso pode ajudar a distraí-lo ou reduzir o sofrimento, mas pode não ajudar a evitar que flashbacks voltem no futuro”, diz Holmes.

No entanto, é importante ressaltar que jogar Tetris por conta própria, sem seguir o procedimento de pesquisa específico, provavelmente não causará danos e pode, de fato, auxiliar no alívio de sentimentos de ansiedade ou hiperexcitação, como recomendado pela terapeuta canadense Morgan Pomells a seus clientes.

Ela não incorpora o uso de Tetris diretamente nas sessões de terapia, mas sugere a consideração desse jogo como uma opção viável para lidar com situações em que memórias ou imagens mentais angustiantes surgem durante a vida cotidiana. “É uma das ferramentas disponíveis na caixa de ferramentas”, como ela descreve.

“Muitas pessoas acham isso muito útil. Especialmente as pessoas que têm um elemento muito visual em alguns dos sintomas que experimentam , recorrendo ao Tetris e sendo capazes de realmente mergulhar naquele jogo, mesmo que seja apenas por alguns minutos, permite que eles se sintam um pouco mais seguros e acalma suas mentes. E, quando voltam à superfície, ficam mais calmos e são capazes de avaliar o que está ao seu redor”, esclarece Pomells.

No entanto, Pomells adverte que Tetris ou qualquer outra ferramenta de enfrentamento não deve substituir a busca por consulta com um terapeuta. Holmes concorda com essa perspectiva, enfatizando que pessoas que enfrentam flashbacks devem inicialmente buscar tratamento baseado em evidências de profissionais de saúde.

Embora o Tetris possa eventualmente se tornar uma forma de tratamento baseado em evidências, neste momento, os pesquisadores ainda estão nos estágios iniciais de coleta de evidências clínicas.

“É mais uma jornada de curiosidade”, diz Holmes.

Atualmente, estão em andamento mais estudos clínicos. No futuro, os pesquisadores têm a esperança de investigar os efeitos de longo prazo do Tetris sobre os flashbacks, ao mesmo tempo que buscam compreender os processos cerebrais subjacentes.

De maneira mais ampla, eles desejam examinar se o Tetris é eficaz na redução de memórias intrusivas relacionadas a outras condições além do trauma, como transtornos relacionados ao abuso de substâncias e depressão.

“As imagens mentais podem atormentar as pessoas de várias maneiras, e acho que esse é um verdadeiro desafio científico do futuro. […] É como ser físico há alguns séculos. Começamos a ver as estrelas e os planetas, agora temos que explorá-los”, finaliza Holmes.