História da humanidade no Espaço: fósseis pré-históricos são enviados para fora da Terra

Recentemente, a Virgin Galactic, uma empresa aeroespacial, realizou um voo suborbital com um componente inusitado a bordo: restos humanos fossilizados.

Em setembro, o VSS Unity da Virgin Galactic decolou do Spaceport America, transportando restos fósseis de dois seres humanos pré-históricos em um tubo hermeticamente fechado.

Esses fósseis possuem uma importância científica significativa, pois pertencem a espécies da subtribo dos hominídeos, que inclui os humanos modernos, neandertais e outras espécies ancestrais.

Um dos fragmentos pertence a um Australopithecus sediba, com cerca de 2 milhões de anos, enquanto o segundo é o polegar de um Homo naledi, datado de, aproximadamente, 300 mil anos.

Imagem: Equipe de pesquisa de Lee Roger Berger/Reprodução

Esses restos foram descobertos na África do Sul e foram selecionados por Lee Berger, diretor do Centro para a Exploração da Jornada Humana Profunda da Universidade de Witwatersrand.

A controvérsia científica

A decisão de enviar esses fósseis ao espaço gerou uma chuva de críticas da comunidade científica. Arqueólogos e paleoantropólogos manifestaram seu descontentamento com essa iniciativa, considerando-a uma manobra de marketing que colocou em risco um patrimônio arqueológico e paleontológico valioso.

Um dos principais pontos de discórdia foi a falta de justificativa científica para a viagem dos fósseis. E, realmente, não há justificativa por parte da empresa.

Outro ponto comentado por muitos cientistas foi sobre o risco associado ao envio dessas relíquias para o espaço. Além disso, o acesso a recursos como esses ossos fossilizados é extremamente limitado para os pesquisadores, o que torna ainda mais frustrante ver a preferência pelo turismo espacial em detrimento da pesquisa científica.

Por fim, a polêmica também se estendeu à prática paleoantropológica em si, com muitos considerando que essa ação representou uma deturpação dessa área de estudo.

Turismo espacial foi uma das principais motivações

Conforme o turismo espacial e as iniciativas comerciais no espaço continuam a se desenvolver, é fundamental que a comunidade científica e as empresas aeroespaciais colaborem para garantir que a exploração do espaço não prejudique a pesquisa e a preservação de nosso patrimônio científico e cultural.

Afinal, quando falta com o quê gastar o dinheiro obtido, muitas vezes, por vias exploratórias, é comum que bilionários e super ricos se aventurem em excursões sem justificativa, como as viagens espaciais, que podem envolver práticas tão predatórias para o estudo da nossa civilização quanto o que ocorreu com os fósseis.

Por isso, a decisão da Virgin Galactic de enviar fósseis humanos pré-históricos ao espaço gerou uma considerável polêmica na comunidade científica, destacando questões relacionadas à ética, justificação científica e acesso limitado a recursos de pesquisa.