Asteroide Bennu traz novas pistas sobre origem da vida na Terra

A Nasa divulgou emocionantes descobertas provenientes das amostras do asteroide Bennu coletadas pela missão OSIRIS-REx, marcando a primeira vez que a agência trouxe material de um asteroide para a Terra. Essas descobertas iniciais têm o potencial de lançar luz sobre a origem da vida em nosso planeta.

A revelação das primeiras imagens e análises das amostras do asteroide Bennu ocorreu durante uma transmissão ao vivo do Johnson Space Center da Nasa em Houston. Certamente, uma conquista histórica e um marco na exploração espacial e na busca por respostas sobre as origens da vida na Terra.

As análises iniciais das amostras de Bennu, um asteroide com aproximadamente 4,5 bilhões de anos, revelaram evidências significativas de água e um alto teor de carbono.

Esses dois elementos são cruciais nos estudos sobre a origem da vida por serem considerados blocos de construção fundamentais.

Imagem: Yandex/Reprodução

Potencial das descobertas a partir do asteroide Bennu

A presença de água e carbono nas amostras de Bennu sugere a possibilidade de que os blocos de construção da vida na Terra podem ter sido transportados por asteroides como esse. Essa teoria, conhecida como panspermia, postula que compostos orgânicos e elementos essenciais à vida foram entregues à Terra mediante impactos de asteroides.

A NASA descreve a amostra de Bennu como a “maior amostra de asteroide rica em carbono já entregue à Terra“. Isso é relevante, pois o carbono desempenha um papel fundamental nas moléculas orgânicas que formam a base da vida.

Embora essas descobertas iniciais sejam emocionantes, há muito mais a ser explorado. A NASA planeja catalogar e analisar a amostra por dois anos, de 2023 a 2025. Pelo menos 75% do material coletado será preservado no Centro Espacial Johnson em Houston, permitindo pesquisas futuras.

Mais de 200 pesquisadores de todo o mundo terão acesso a partes da amostra para conduzir uma ampla variedade de estudos. Uma das áreas de pesquisa se concentrará nos compostos orgânicos, com foco no carbono.

A ideia é entender melhor como asteroides como Bennu podem ter desempenhado um papel na criação das condições necessárias para o surgimento da vida na Terra.

Imagem: Yandex/Reprodução

O processo de trazer as amostras do asteroide Bennu de volta à Terra foi um feito notável. A cápsula OSIRIS-REx atingiu velocidades impressionantes de até 43.450 km/h ao atravessar a atmosfera terrestre, com seu escudo térmico enfrentando temperaturas de até 2.900ºC.

Após cerca de 13 minutos de nervosa expectativa, a cápsula pousou com sucesso em uma região desértica próxima ao Campo de Teste e Treinamento Militar de Utah, no oeste dos EUA.

Um passo em direção à origem da vida

A análise em andamento dessas amostras tem o potencial de revelar segredos fundamentais sobre nossa existência e o universo que habitamos.

A missão OSIRIS-REx e as amostras do asteroide Bennu representam um avanço significativo na busca por respostas sobre a origem da vida na Terra.

As evidências de água e carbono nas amostras reforçam a teoria de que asteroides podem ter desempenhado um papel crucial na criação das condições propícias para a vida em nosso planeta.