Rochas antigas mostram como se formaram os continentes

Pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica abriram uma nova janela para o passado distante da Terra, revelando um capítulo fundamental na formação dos continentes há bilhões de anos antes do que se pensava.

Contrariando a crença estabelecida sobre o papel das placas tectônicas, a equipe de cientistas mergulhou nas profundezas de rochas antigas para desvendar os segredos da crosta terrestre primitiva.

O estudo que revela a formação dos primeiros continentes

Os ‘tijolos’ da crosta terrestre primitiva, conhecidos como rochas granitoides, desempenharam um papel crucial nesse enigma geológico.

Chamados de tonalito, trondhjemito e granodiorito (TTG), eles associaram-se entre 4 bilhões e 2,5 bilhões de anos atrás, mas o processo exato permanecia um mistério intrigante.

Ao contrário da crença anterior, os pesquisadores descartaram a influência das placas tectônicas nesse estágio inicial da composição dos continentes.

Em vez disso, concentraram-se em elementos preservados nas rochas que carregavam sinais inalterados desde a era pré-placas tectônicas.

Placas tectônicas atualmente – Imagem: Reprodução

Publicado na renomada revista Nature Communications, o estudo desmascara a teoria de que as placas tectônicas foram responsáveis pela união das rochas antigas nas primeiras zonas de subducção.

A pesquisa revelou que o processo era muito mais antigo, com a constituição da crosta terrestre assemelhando-se a um gabro de composição basáltica, atualmente conhecido como granito negro.

De modo intrigante, tal crosta pré-continental ainda está presente nos continentes modernos, como nas majestosas cordilheiras Apalaches, presentes nos EUA e no Canadá.

O estudo sugere que essas formações rochosas resultaram de um processo de afundamento lento, espessamento e derretimento da crosta pré-existente, possivelmente evocando os platôs oceânicos modernos.

A análise aprofundada das mudanças químicas preservadas nas TTG levou os cientistas a desacreditarem na teoria de que as uniões de rochas antigas surgiram nas primeiras zonas de subducção e marcaram o nascimento das placas tectônicas.

Além disso, a hipótese de impactos de meteoritos como catalisadores para a formação dos continentes atuais foi descartada.

A descoberta não apenas redefine nossa compreensão da composição dos continentes, mas também destaca a persistência e a riqueza de informações que as rochas antigas guardam sobre os primórdios da Terra.

As amostras de TTG catalogadas ao longo de décadas foram peças cruciais nesse quebra-cabeça geológico, lançando luz sobre eventos que moldaram o planeta muito antes do que imaginávamos.