Mistério revelado: por que a Nova Zelândia abastecia ilhas desabitadas?

Na Nova Zelândia, um projeto singular foi implementado por mais de meio século, visando à sobrevivência de marinheiros em situações de naufrágio.

Este esforço foi motivado por inúmeros desastres marítimos na região subantártica, como o trágico episódio do Grafton em 1863.

Projeto da Nova Zelândia para naufrágios

A escuna, partindo de Sydney, encalhou nas Ilhas Auckland após uma expedição malsucedida.

A tripulação, liderada pelo Capitão Thomas Musgrave, adaptou-se à vida na ilha, construindo uma cabana, denominada Epigwaitt, e sobrevivendo por quase 20 meses.

Esses naufrágios não eram raros, dadas as condições meteorológicas desafiadoras e os erros cartográficos da época.

Os marinheiros sobreviventes enfrentavam ambientes hostis e isolados, como demonstrado pelo caso do General Grant em 1866, no qual apenas 10 dos 83 tripulantes sobreviveram.

Imagem: Alexander Turnbull Library/Reprodução

Reconhecendo a gravidade da situação, o governo da Nova Zelândia lançou uma resposta abrangente. Em 1865, foram organizadas expedições de resgate e, mais tarde, desenvolveu-se um programa de abastecimento.

Este consistia na instalação de depósitos de suprimentos em ilhas remotas, contendo alimentos, roupas e equipamentos essenciais. Iniciado em 1868 em Enderby, o programa se expandiu para outras ilhas, como Bounty, Campbell e Antipodes.

A iniciativa também incluiu a liberação de animais domésticos nas ilhas para fornecer alimento adicional em casos de emergência.

As autoridades mantiveram os depósitos em boas condições, realizando inspeções regulares por meio de navios a vapor, como o NZGSS Hinemoa. O abrigo Antipodes, construído em 1886, é um exemplo marcante dessa rede de emergência.

Esses esforços se mostraram eficazes. Um dos casos que comprovam sua eficácia é o do Derry Castle, um veleiro que naufragou em 1887 na Ilha de Enderby.

Apesar de um dos depósitos ter sido saqueado, a tripulação encontrou outro abrigo nas proximidades, o que foi fundamental para sua sobrevivência até o resgate.

Este programa de abastecimento da Nova Zelândia foi eventualmente descontinuado devido a avanços tecnológicos e mudanças nas rotas marítimas.