CHOCANTE: pesquisa revela que parasitas 'controlam' a mente de seus hospedeiros

Na interseção do horror e da ciência, um estudo chocante revela como os vermes parasitas da crina de cavalo têm exercido uma influência sinistra sobre a mente de seus hospedeiros. Esses vermes, que vivem no interior de louva-a-deus, obrigam suas vítimas a caminhar até a água para que elas se afoguem em seguida.

Uma pesquisa feita pela Universidade Dartmouth, nos Estados Unidos, desvendou o segredo por trás desse controle mental aterrorizante: eles roubam os genes de seus hospedeiros!

Um controle ‘sobrenatural’

Os vermes-crina-de-cavalo, conhecidos cientificamente como Chordodes formosanus, conseguem transformar os genes do louva-a-deus em uma arma contra eles mesmos. Isso acontece por meio de uma molécula que leva suas vítimas a caminhar em direção à luz refletida na água.

Após o trágico mergulho das vítimas, os vermes adultos se libertam. Os resultados desse estudo, publicados na revista Current Biology, fornecem uma visão arrepiante do mundo dos parasitas.

O ciclo de vida desses vermes tem início em lagoas, poças, piscinas e riachos, onde eclodem de ovos. Depois, eles pegam “carona” até a costa, grudando-se em insetos aquáticos.

Em seguida, são ingeridos por louva-a-deus e grilos, nos quais crescem rapidamente antes de iniciar o processo de controle mental, transformando suas vítimas em zumbis incapazes de resistir.

Imagem: Takuya Sato/Reprodução

Para entender como esses vermes alcançam o controle mental, os cientistas realizaram uma análise genética dos vermes antes, durante e após o controle dos hospedeiros.

Os pesquisadores descobriram que cerca de 4.500 genes dos vermes mudavam sua expressão quando o hospedeiro estava sendo manipulado, enquanto os genes do louva-a-deus permaneciam inalterados. Isso indicava que os vermes usavam os genes para produzir suas próprias proteínas.

A descoberta da transferência genética horizontal

O estudo revelou que 1.400 genes do verme Chordodes formosanus correspondiam estreitamente aos genes do louva-a-deus que controlavam. Esses genes estavam ausentes em outras espécies de vermes-crina-de-cavalo que não utilizavam o louva-a-deus como hospedeiro.

O que é mais surpreendente é que muitos dos genes dos vermes são notavelmente semelhantes aos dos louva-a-deus, sugerindo que foram adquiridos por meio da transferência horizontal de genes.

Até então, esse processo era considerado raro e limitado a bactérias, mas tem sido descoberto em outras áreas da biologia, como plantas e até mesmo entre cobras e sapos, por meio de parasitas compartilhados.

A transferência horizontal de genes permite que os organismos adquiram novos genes e funções, acelerando a adaptação.

Essa descoberta pode fornecer uma base para o estudo dos mecanismos subjacentes à transferência horizontal de genes e contribuir para nossa compreensão da evolução e adaptação em ambientes complexos.

O estudo oferece uma visão fascinante, além de perturbadora, entre a interação de parasitas e hospedeiros, questionando a complexidade e a adaptação surpreendente da natureza, mesmo nos cantos mais sombrios da vida animal.