Polvo do deserto: conheça a planta que chocou Charles Darwin e pode viver até 2 mil anos
São muitos anos de fascínio da ciência pela Welwitschia, a planta nacional da Namíbia. Conhecida como polvo do deserto, a planta tem valor científico, ecológico e cultural.
Em uma de suas tantas expedições, Charles Darwin descreveu uma planta como sendo a mais estranha do mundo, comparando-a ao ornitorrinco do reino vegetal.
Essa planta é a Welwitschia, conhecida como polvo do deserto devido às suas duas folhas que crescem e se dividem em tiras, dando a impressão de que a planta tem muitas folhas.
Seu nome foi dado em homenagem a um botânico austríaco, o cientista Friedrich Welwitsch. No entanto, além de polvo do deserto, a planta também é conhecido por outros nomes, como tweeblaarkanniedood, que significa “duas folhas e não morre”, em tradução livre.
Foto: Robert Klaus / Pixabay / Reprodução
São muitos anos de fascínio da ciência pela Welwitschia. Além do valor científico e ecológico, a Welwitschia também possui relevância cultural.
A planta é representada no brasão da Namíbia e teve o nome dado para um fundo soberano do país, destinado a investir em infraestrutura após a descoberta de reservas de petróleo.
Novas descobertas sobre o ‘polvo do deserto’
Além da aparência curiosa, a longevidade da planta é o que a torna verdadeiramente notável. As Welwitschias vivem por centenas ou mesmo milhares de anos, com algumas plantas alcançando dois milênios de idade.
Essa longevidade é tão grande que levou cientistas a utilizarem a datação por carbono-14, geralmente aplicada a fósseis, para determinar a idade de algumas plantas. Em 2021, um estudo sobre o DNA da planta revelou dados surpreendentes.
O genoma da Welwitschia é resultado de duas duplicações genéticas ocorridas há milhões de anos. Embora esse tipo de duplicação seja mais comum nas angiospermas, a Welwitschia pertence ao grupo das gimnospermas, mostrando como a evolução genética lhe conferiu características essenciais para sobreviver em climas extremos.
As folhas da planta têm uma incrível capacidade de absorção de água, permitindo que ela aproveite da umidade da névoa matinal para se sustentar.
Esse notável exemplar do reino vegetal demonstra que a natureza possui segredos e adaptações impressionantes.
A Welwitschia é uma sobrevivente única, cuja longevidade, valor cultural e científico demandam o interesse e o cuidado de pessoas em todo o mundo.
Por isso, a preocupação com sua conservação cresce, especialmente devido à ameaça representada por colecionadores.
