'The Last of Us' da vida real: vídeo CHOCANTE mostra cordyceps infectando tarântula

A descoberta de uma aranha infectada pelo fungo cordyceps em uma floresta peruana trouxe à tona o comportamento quase “zumbi” que esse parasita pode induzir em seus hospedeiros. Embora o fungo já fosse famoso pela série “The Last of Us“, essa observação na vida real oferece uma perspectiva ainda mais chocante.

O biólogo Chris Ketola, que encontrou a aranha infectada, notou filamentos brancos sobre o corpo do aracnídeo, parte do processo que o fungo utiliza para espalhar seus esporos e infectar outros animais.

Ciclo de vida do fungo cordyceps é realmente bizarro

Os cordyceps têm uma forma peculiar de sobreviver: invadem os corpos de insetos, assumem o controle do sistema nervoso e manipulam o comportamento dos hospedeiros. Então, quando o fungo penetra o corpo da vítima, ele libera esporos que saturam o organismo do inseto, controlando suas ações.

Desse modo, a aranha infectada, que normalmente viveria nas sombras, foi “forçada” a se mover para um local elevado, onde os esporos podem ser melhor dispersos. O biólogo que descobriu a tarântula infectada afirmou que, apesar de raras, essas infecções representam a natureza implacável desses fungos.

Ou seja, esse comportamento específico é uma estratégia de sobrevivência. Ao forçar o hospedeiro a se deslocar para lugares altos, o fungo aumenta suas chances de infectar outros insetos que passam por ali. Na comunidade científica, os cordyceps são conhecidos como fungos entomopatogênicos.

Em outras palavras, são capazes de infectar insetos de maneira altamente adaptada e eficiente. Cada espécie de inseto é suscetível a um tipo específico de fungo, o que mostra uma relação evolutiva muito especializada.

Devemos nos preocupar com o fungo cordyceps?

Enquanto na ficção os cordyceps são uma ameaça a seres humanos, como retratado em “The Last of Us“, na realidade, eles não oferecem risco algum à nossa saúde.

A principal razão é que a temperatura corporal humana é muito mais alta do que a dos insetos, o que impede o fungo de se estabelecer em nossos organismos. Ou seja, não há risco de infecções parecidas com as que ocorrem em insetos.

Fungos e seus perigos: o que devemos temer?

Fungos podem, de fato, representar riscos à saúde humana, especialmente em ambientes hospitalares ou em pessoas com o sistema imunológico comprometido.

Espécies como a Candida auris têm causado grande preocupação na área da saúde pública, por sua resistência a medicamentos e alta taxa de transmissão. Esse fungo já foi registrado em várias partes do mundo e é extremamente difícil de tratar.

Ele demonstra a capacidade dos fungos de “pular” de uma espécie para outra, o que já foi visto em outros patógenos, embora seja raro.

Embora o fungo cordyceps não infecte humanos, outros fungos têm demonstrado uma capacidade alarmante de adaptação.

Com o aumento das temperaturas globais e a pressão seletiva causada pelo uso de antifúngicos, algumas espécies podem desenvolver novas formas de resistência e se tornar uma ameaça.

Enfim, mesmo que os fungos, como os cordyceps, não sejam uma preocupação para nós, é importante continuar monitorando e estudando o comportamento de fungos em geral.