PLATO: Conheça a missão que vai explorar exoplanetas fora do sistema solar
Em busca de novos planetas habitáveis, o satélite PLATO promete revelar segredos do universo. O lançamento está previsto para 2026.
A Agência Espacial Europeia (ESA) está se preparando para um passo importante em sua busca por planetas semelhantes à Terra.
Em 2026, o satélite PLATO será lançado ao espaço com o objetivo de encontrar exoplanetas, ou seja, planetas que orbitam estrelas fora do nosso sistema solar e que possam abrigar vida.
A ideia é localizar corpos celestes que tenham condições parecidas com as da Terra, como temperatura e presença de água líquida, elementos essenciais para a vida como a conhecemos.
Por que essa missão é tão importante?
Desde a descoberta do primeiro exoplaneta em 1995, cientistas encontraram cerca de 5.700 planetas fora do nosso sistema solar. No entanto, apesar desse número impressionante, ainda há muito que não sabemos sobre eles.
Por exemplo, não temos certeza do que muitos desses planetas são feitos — alguns podem ser rochosos como a Terra, enquanto outros podem ser gasosos ou até mesmo aquáticos.
Nesse cenário, a missão PLATO tem como objetivo preencher essa lacuna de conhecimento, ajudando a determinar a composição, massa, e tamanho dos exoplanetas com uma precisão inédita.
Como o PLATO vai trabalhar?
O satélite PLATO será posicionado a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, em um ponto no espaço conhecido como Lagrange-2, uma área gravitacionalmente estável. Equipado com 26 câmeras de alta tecnologia, o PLATO será capaz de monitorar mais de 200 mil estrelas durante dois anos, fotografando cada uma delas a cada 25 segundos.
A ideia é detectar variações sutis no brilho dessas estrelas, um fenômeno conhecido como “trânsito”, que ocorre quando um planeta passa na frente da estrela, diminuindo temporariamente sua luminosidade.
Esses trânsitos permitirão que os cientistas não apenas detectem novos planetas, mas também calculem sua órbita, tamanho e até sua densidade.
Com essas informações, será possível determinar se esses exoplanetas estão localizados na chamada zona habitável, a distância ideal de suas estrelas para que a água líquida possa existir em sua superfície — uma condição essencial para a vida.
A missão PLATO é uma das grandes apostas da ciência para ajudar a entender melhor o nosso lugar no universo.
Descobrir planetas que possam abrigar vida será um dos grandes avanços do século, não só respondendo perguntas antigas da humanidade, mas também nos aproximando de outros mundos.
*Com informações de G1 e Olhar Digital.
