O que torna a Austrália um paraíso para os animais venenosos?

A Austrália, um continente rico em biodiversidade, abriga uma impressionante gama de animais peçonhentos, desafiando a curiosidade e instigando a busca por respostas.

Para compreender por que tantos desses seres vivos empunham armas biológicas, mergulhamos na história evolutiva e geográfica do continente.

O professor Kevin Arbuckle, da Universidade de Swansea, destaca que, embora muitas dessas criaturas já existissem antes da separação da Austrália do supercontinente Gondwana, algumas, como as cobras venenosas, chegaram depois, resultando em uma fauna única e intrigante.

Austrália: o país dos animais venenosos

A separação geográfica há cerca de 100 milhões de anos tornou a Austrália um território isolado, preservando linhagens de insetos peçonhentos e artrópodes, como as formigas-armadilha e as formigas-buldogue australianas.

As aranhas de teia de funil, exclusivas da Austrália, são capazes de infligir mordidas venenosas, contribuindo para o misticismo desses animais.

Além disso, os cefalópodes peçonhentos, presentes nas águas circundantes há até 300 milhões de anos, continuam a fascinar pela sua longa história evolutiva.

Imagem: Shutterstock/hyotographics

Um acidente geográfico crucial ocorreu há 60 milhões de anos, quando a Austrália se deslocou sobre o Polo Sul, provocando mudanças significativas em sua fauna.

O professor Michael Lee ressalta que a deriva continental propiciou o retorno de répteis, incluindo as primeiras cobras da família Elapidae, que eram venenosas. Eventualmente, essas cobras evoluíram para as diversas serpentes mortais que encontramos hoje.

Surpreendentemente, das 220 espécies de cobras na Austrália, 145 são venenosas, o que representa 65% da população de cobras do país. Esse fenômeno único destaca a adaptação notável da fauna local.

Quanto às águas-vivas, embora sejam venenosas, sua presença não é exclusiva da Austrália, mas o litoral propício deste país cria um ecossistema adequado para essas criaturas marinhas.

Embora seja comum associar a Austrália a uma profusão de animais peçonhentos, o professor Dieter Hochuli, da Universidade de Sydney, enfatiza que, além das cobras, a fauna venenosa australiana está dentro da faixa típica para áreas tropicais.

Essa revelação desafia a percepção popular e destaca a importância de uma análise cuidadosa da biodiversidade do país.

No fim das contas, a Austrália, com sua história evolutiva peculiar e geografia única, é o cenário para uma fascinante diversidade de animais peçonhentos, cuja presença é moldada por eventos geológicos e acidentes da história.