Conheça a história da única pessoa 'enterrada' na Lua
Carreira de Eugene Shoemaker em Astrogeologia rendeu-lhe descobertas significativas na área. Entenda como e por que suas cinzas chegaram ao nosso satélite natural.
Enquanto o solo lunar é conhecido por abrigar pegadas de astronautas e uma variedade de equipamentos deixados pelas missões Apollo, poucos conhecem a insólita história de Eugene Shoemaker.
Ele foi um geólogo americano cujas cinzas foram transportadas para a Lua. Isso fez, portanto, que ele se tornasse o único homem ‘enterrado’ em nosso satélite. Você sabia dessa?
Eugene Shoemaker foi o único homem a ter suas cinzas espalhadas pela Lua – Imagem: Elena11/Shutterstock
A vida e o legado de Eugene Shoemaker
Nascido em Los Angeles, lá em 1928, Eugene Shoemaker, que era carinhosamente apelidado de ‘Gene’, foi um dos fundadores da ciência planetária.
Graduado em Geologia pela Universidade de Princeton, seu estudo intenso da cratera Barringer no Arizona levou-o a trabalhar com a NASA nas missões Lunar Ranger, investigando as inúmeras crateras causadas por impactos de meteoritos na Lua.
Além de contribuir para o estudo da astrogeologia, Shoemaker fundou o Astrogeology Research Program, do US Geological Survey, em 1961, e desempenhou um papel fundamental na descoberta de várias famílias de asteroides, incluindo os famosos asteroides Apollo.
O cometa Shoemaker-Levy 9 e a jornada à Lua
Em 1993, uma conquista significativa marcou a carreira de Eugene Shoemaker.
Junto com sua esposa Carolyn e o astrônomo David Levy, ele descobriu o cometa Shoemaker-Levy 9, que se tornou notório ao colidir com Júpiter em 1994. Esta descoberta fez dele um nome reconhecido em astrogeologia.
Apesar de seu desejo de ser o primeiro geólogo a caminhar na Lua durante a missão Apollo, Shoemaker foi impedido devido a uma doença da glândula adrenal. Contudo, isso não impediu sua jornada final ao satélite natural da Terra.
Após sua morte, que ocorreu em 18 de julho de 1997, suas cinzas foram encerradas em uma pequena cápsula e transportadas na sonda Lunar Prospector.
A ‘viagem’ de Shoemaker terminou com suas cinzas sendo espalhadas no polo sul da Lua no dia 31 de julho de 1999.
A única ‘sepultura’ existente na Lua
Eugene Shoemaker permanece sendo o único humano a ter seus restos mortais depositados na Lua.
Sua cápsula contém registros do último cometa que ele e sua esposa observaram (o cometa Hale-Bopp), imagens da cratera Barringer, a qual dedicou grande parte de seus estudos, e uma citação de ‘Romeu e Julieta’, de Shakespeare, fazendo alusão à sua conexão com a eternidade do cosmos.
Este foi um tributo à sua busca por entender o impacto de crateras na Terra, em outros planetas do sistema solar e na Lua.
Em homenagem ao seu trabalho, a sonda espacial Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) foi renomeada em sua honra para ‘NEAR Shoemaker’.
Sua história serve como um lembrete de nosso impulso inato para explorar o desconhecido e deixar nossa marca, não apenas na Terra, mas também entre as estrelas.
