Em uma de suas tantas expedições, Charles Darwin descreveu uma planta como sendo a mais estranha do mundo, comparando-a ao ornitorrinco do reino vegetal.

Essa planta é a Welwitschia, conhecida como polvo do deserto devido às suas duas folhas que crescem e se dividem em tiras, dando a impressão de que a planta tem muitas folhas.

Seu nome foi dado em homenagem a um botânico austríaco, o cientista Friedrich Welwitsch. No entanto, além de polvo do deserto, a planta também é conhecido por outros nomes, como tweeblaarkanniedood, que significa “duas folhas e não morre”, em tradução livre.

Foto: Robert Klaus / Pixabay / Reprodução

São muitos anos de fascínio da ciência pela Welwitschia. Além do valor científico e ecológico, a Welwitschia também possui relevância cultural.

A planta é representada no brasão da Namíbia e teve o nome dado para um fundo soberano do país, destinado a investir em infraestrutura após a descoberta de reservas de petróleo.

Novas descobertas sobre o ‘polvo do deserto’

Além da aparência curiosa, a longevidade da planta é o que a torna verdadeiramente notável. As Welwitschias vivem por centenas ou mesmo milhares de anos, com algumas plantas alcançando dois milênios de idade.

Essa longevidade é tão grande que levou cientistas a utilizarem a datação por carbono-14, geralmente aplicada a fósseis, para determinar a idade de algumas plantas. Em 2021, um estudo sobre o DNA da planta revelou dados surpreendentes.

O genoma da Welwitschia é resultado de duas duplicações genéticas ocorridas há milhões de anos. Embora esse tipo de duplicação seja mais comum nas angiospermas, a Welwitschia pertence ao grupo das gimnospermas, mostrando como a evolução genética lhe conferiu características essenciais para sobreviver em climas extremos.

As folhas da planta têm uma incrível capacidade de absorção de água, permitindo que ela aproveite da umidade da névoa matinal para se sustentar.

Esse notável exemplar do reino vegetal demonstra que a natureza possui segredos e adaptações impressionantes.

A Welwitschia é uma sobrevivente única, cuja longevidade, valor cultural e científico demandam o interesse e o cuidado de pessoas em todo o mundo.

Por isso, a preocupação com sua conservação cresce, especialmente devido à ameaça representada por colecionadores.

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Desde os primórdios, a origem do planeta Terra tem sido um assunto que sempre causa polêmica e gera muitos comentários. Os religiosos acreditam que, no início de tudo, existiu um Deus Criador responsável por gerar todas as coisas e seres existentes na Terra.

Em contrapartida, a Ciência postula várias teorias que dizem que a vida, na verdade, pode ter surgido de outra parte do Universo e foi formada por explosões, meteoritos, algas e bactérias. Aos poucos, esses seres foram se reproduzindo até se tornarem o que conhecemos hoje.

Independentemente de qualquer opinião e daquilo que acreditamos, precisamos concordar que esse é um assunto que gera, no mínimo, bastante curiosidade. Entender como tudo começou e de onde viemos nos dá uma visão geral das possíveis causas de estarmos aqui, além de ser um tema muito intrigante.

Um estudo curioso

Recentemente, foi publicado um artigo contendo informações que têm sido bastante comentadas nas redes sociais. O artigo fala sobre a natureza e suas abordagens, tendo como título “Causa da Explosão Cambriana – Terrestre ou Cósmica?”.

Apesar de conter referências muito ricas e ser revisado por pares, o texto apresenta abordagens um pouco diferentes e distantes do que se pensa e se entende atualmente.

Entenda o artigo

Os responsáveis pela escrita e criação do artigo são os conhecidos e aclamados cientistas Stephen Fleischfresser, Edward Steele e Chandra Wickramasinghe.

Steele cria uma teoria que ele chama de “metalamarckismo”. Para ele, a evolução, como a aquisição de mudanças genéticas, é determinada pela influência do ambiente em vez de apenas mutações aleatórias.

Já Wickramasinghe postula e concorda com a hipótese de Fred Hoyle sobre a produção de moléculas orgânicas de carbono a partir da poeira estelar.

O trabalho se relaciona à biologia dos cometas e ainda sugere que a evolução foi afetada pela bioquímica da formação dos primeiros aminoácidos, assim descrita, e não ter ocorrido na Terra.

Wickramasinghe menciona que:

“[…] os cometas são os portadores e distribuidores da vida no cosmos, e a vida na Terra surgiu e se desenvolveu como resultado das contribuições dos cometas.”

Entretanto, sua abordagem vai ainda mais além, pois o cientista sugere que um vírus qualquer e algumas formas celulares, como uma célula eucariótica, poderiam ter chegado à Terra e, com condições mais adequadas, conseguiram se proliferar.

Polvos viajantes?

Se você acha que acabou por aí, está bem enganado(a)! Isso porque a teoria dos cientistas vai ainda mais além: ela sugere que os cefalópodes, como polvos, lulas e náutilos, não surgiram no planeta Terra, mas em outras partes do Universo.

Os cientistas acreditam que não seria possível os cefalópodes evoluírem tão rápido, ramificando-se em tantas espécies de diferentes formas e tamanhos em um espaço de tempo tão curto.

Segundo eles, os genomas dessa espécie teriam chegado ao planeta Terra no que eles descrevem como “bolas de fogo geladas várias centenas de milhões de anos atrás”.

A teoria propõe então que a origem da vida pode estar fora do nosso planeta e que formas verdadeiramente complexas podem ter vindo parar aqui por pura “sorte”.

Os argumentos do artigo são válidos, como vários outros que já existem por aí, e é claro que, assim como há chances de a teoria estar correta, ela também pode estar equivocada em alguns pontos.

O artigo foi publicado pela revista Progress in Biophysics and Molecular Biology e já está disponível na íntegra, se você quiser ler. Basta digitar o nome da revista no Google e ir direto ao site próprio da revista em questão.

Mas e aí, conte para nós nos comentários qual é a sua opinião sobre o assunto. Afinal de contas, será que não estamos sozinhos nesse vasto Universo?

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No mundo animal, alguns acontecimentos podem soar estranhos para quem o estuda. Algumas espécies, por exemplo, costumam morrer logo após a reprodução, pois iniciam um processo de autodestruição. Isso acontece próximo ao momento dos ovos eclodirem.

Agora, os cientistas descobriram porque os polvos morrem após colocar os ovos. Confira!

Alterações hormonais designam comportamento dos polvos

Antes, os pesquisadores não sabiam explicar com exatidão o porquê as mães polvo morrem após colocar os ovos. Contudo, recentemente, algumas respostas solucionaram esse questionamento.

Agora são conhecidos os componentes químicos que envolvem essa perda de controle. De acordo com as pesquisas, o comportamento do animal sofre alterações devido à desregulação dos hormônios esteroides e do uso de colesterol como fonte de produção.

No momento em que a fêmea coloca os ovos, ela inicia um comportamento agressivo durante o qual entra em colisão com rochas, tendo a possibilidade de retirar um membro. Embora tudo pareça muito assustador, algumas teorias explicam essa encenação como uma forma de proteger os filhotes de predadores, forjando a própria morte.

Outros acreditam que essa autodestruição visa o fornecimento de nutrientes transferidos do corpo para a água após a morte da mãe, passando então para os ovos.

Os polvos são animais canibais e, com isso, caso haja a possibilidade, os mais velhos podem comer todos os filhotes dos outros.

Quem descobriu esse mecanismo foi Jerome Wodinsky, em 1977. O psicólogo da Universidade de Brandeis identificou um mecanismo localizado perto dos olhos do animal. Ao que tudo indica, caso esse nervo fosse cortado, as mães deixariam os ovos e voltariam a viver normalmente, pois é ele quem controla a cascata de automutilação.

Os estudos atuais publicados na revista Current Biology tem ênfase nas glândulas e nos compostos químicos liberados pela fêmea. O grupo de pesquisa tem como integrante Z. Yan Wang, professor assistente de psicologia e biologia da Universidade de Washington.

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