No longínquo ano de 1824, William Buckland, professor de Geologia da Universidade de Oxford, lançou luz sobre a fascinante descoberta de enormes ossos fossilizados provenientes das pedreiras de ardósia em Oxfordshire, Inglaterra, revelando o primeiro dinossauro conhecido.

Antes dessa descoberta, a curiosidade cercava esses fósseis, os quais emergiram no final do século XVII. Especialistas da época imaginavam que poderiam pertencer a elefantes de guerra romanos ou até mesmo a humanos gigantes.

Foi apenas em 1824 que Buckland descreveu e nomeou a criatura, denominando-a ‘Megalossauro’, em um artigo científico apresentado à recém-formada Sociedade Geológica de Londres, em 20 de fevereiro de 1824.

Fóssil do Megalossauro – Imagem: Museu da História Natural/Reprodução

Baseando-se em mandíbulas, vértebras e ossos dos membros encontrados, Buckland acreditava que o Megalossauro era um carnívoro de mais de 12 metros de comprimento, com o volume de um elefante.

Ele conjecturava que essa criatura era anfíbia, habitando tanto a terra quanto a água.

A origem do termo ‘dinossauro’ e o legado de Buckland

A palavra ‘dinossauro’ só foi cunhada 20 anos depois, por Richard Owen, anatomista e fundador do Museu de História Natural de Londres.

Ele identificou características comuns nos estudos do Megalossauro e de outros dois dinossauros, Iguanodon e Hylaeosaurus, descritos pela primeira vez em 1825 e 1833, respectivamente.

Apesar do impacto significativo do artigo sobre o Megalossauro na reputação de Buckland, o interesse público na época estava mais direcionado aos fósseis completos de répteis marinhos coletados pela renomada paleontóloga Mary Anning na costa de Dorset, Inglaterra.

William Buckland em Oxford dando aula – Imagem: Museu da História Natural/Reprodução

Embora nenhum esqueleto completo do Megalossauro tenha sido encontrado, essa descoberta influenciou a cultura popular.

Charles Dickens, por exemplo, imaginou a aparição de um Megalossauro nas ruas de Londres na abertura de seu romance ‘Bleak House’ (‘Casa Desolada’, em português), em 1852.

William Buckland, um estudioso multifacetado e carismático, graduou-se em Oxford em 1805 e manteve contato com cientistas notáveis da época.

Sua carreira científica terminou prematuramente devido a um colapso mental, mas seu trabalho foi crucial para a compreensão da pré-história.

Seu casamento com Mary Morland, sua assistente talentosa e ilustradora dos fósseis do Megalossauro em seu artigo inovador, contribuiu para o seu legado científico.

Ele também desempenhou um papel importante na compreensão do período de glaciação na Grã-Bretanha.

O futuro da paleontologia

Enquanto os paleontólogos comemoram o bicentenário da descoberta do primeiro dinossauro, cerca de mil espécies de dinossauros já foram nomeadas, com aproximadamente 50 novas descobertas a cada ano.

Avanços tecnológicos, como a tomografia computadorizada, permitem uma compreensão detalhada dos dinossauros, incluindo a análise das estruturas das penas e até mesmo a identificação das cores originais das plumagens.

No entanto, muito ainda permanece desconhecido, como a razão por trás do crescimento dessas criaturas ou mesmo os sons que produziam.

O Museu de História Natural de Londres e a Sociedade Geológica planejam eventos especiais em 2024 para celebrar o legado da descoberta pioneira de Buckland, proporcionando uma oportunidade para refletir sobre o passado e vislumbrar o futuro da paleontologia.

O 200º aniversário da descoberta do primeiro dinossauro é um marco para celebrar e um lembrete do vasto desconhecido que ainda nos espera no fascinante mundo da pré-história.

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No leito do rio Aridagawa, na província de Wakayama, no Japão, emergiu das profundezas do oceano Pacífico um novo capítulo da história pré-histórica.

O Megapterygius wakayamaensis, apelidado de “dragão-azul”, é um fóssil de mosassauro descoberto recentemente, desencadeando uma reviravolta na paleontologia e desafiando nossas concepções sobre a vida marinha antiga.

O Megapterygius wakayamaensis, um predador marinho ancestral, revelou-se um achado raro e peculiar.

Seus fósseis, com cerca de 72 milhões de anos, apresentam as características mais completas já encontradas na região do noroeste do Pacífico e no Japão.

Essa descoberta intrigou os paleontólogos, revelando um animal único até então desconhecido.

Um mosassauro peculiar

O destaque desse antigo réptil recai sobre suas nadadeiras traseiras, notavelmente longas, que superam as dianteiras.

A peculiaridade dessas “asas grandes”, conforme sugere seu nome, desafia a compreensão convencional da biomecânica dos nadadores marinhos e levanta especulações sobre sua forma de locomoção.

Fósseis do mosassauro encontrado – Imagem: Universidade de Cincinnati/Reprodução

A presença de uma barbatana dorsal, incomum entre os mosassauros e animais aquáticos, adiciona um mistério adicional sobre como esse ser se movia nos oceanos pré-históricos.

A especulação sobre o uso exclusivo dessas nadadeiras e a presença da barbatana dorsal intensifica o interesse dos cientistas pela singularidade desse predador marinho.

Legado cultural e científico

Ao batizar a espécie, os cientistas prestaram uma homenagem à rica mitologia japonesa, onde os dragões azuis, conhecidos como ‘soryu‘, têm um papel de destaque.

Essa união entre ciência e cultura adiciona uma camada extraordinária à narrativa de ‘Dragão Azul’, ilustrando a importância dessa descoberta na interseção entre história natural e tradições culturais.

Desafios e novas descobertas

Com essa revelação ímpar, os cientistas se deparam com um desafio intrigante: desvendar os segredos da Biologia e do comportamento do Megapterygius wakayamaensis.

Suas características desafiam a compreensão convencional sobre os mosassauros, lançando luz sobre um capítulo até então desconhecido da vida marinha na Terra e desafiando a compreensão atual sobre a natação dos mosassauros.

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Uma pesquisa realizada por Edward Davis, paleontólogo do Departamento de Ciências da Terra, apontou mais um instrumento que pode auxiliar nas buscas por fósseis: os satélites.

Com isso, esses instrumentos podem ser de grande valia para a paleontologia, haja vista que as imagens capturadas podem auxiliar os profissionais da área a procurar possíveis locais com fósseis.

Uma técnica inovadora

De acordo com os resultados da pesquisa, os dados gerados pelos satélites podem acabar revelando fósseis enormes, ainda que as imagens sejam feitas do espaço. Por isso, é importante dizer que essas imagens serão valiosas para o direcionamento dos pesquisadores que estão em solo.

Assim, a líder da pesquisa de pós-doutorado realizada no laboratório de Edward Davis, Elena Ghezzo, afirmou:

“Organizar o trabalho de campo é muito caro, e há muitos riscos de segurança e proteção.”

Ou seja, podemos dizer que, além de inovadora, essa técnica oferece economia e segurança para as buscas pelos fósseis.

Dessa forma, os responsáveis pela pesquisa analisaram as imagens de satélite multiespectral. Esse satélite é de um tipo que não capta apenas a luz visível, mas também outros comprimentos de onda, como as ondas ultravioletas e do infravermelho. Com isso, ao observar a relação dos diferentes tipos de luz nas imagens, a equipe pode escolher e notar detalhes específicos que aparecem.

Ainda de acordo com Elena Ghezzo, essa é a primeira vez que se utiliza esse tipo de satélite como ferramenta para a busca por fósseis. Essa ideia inovadora foi colocada em teste utilizando dados do Parque Nacional da Floresta Petrificada, no Arizona.

Atualmente, o local é um deserto colorido, cheio de pontinhos com troncos fossilizados. Com base nessa imagem e na criação de um mapa específico, os pesquisadores puderam criar as assinaturas nas informações de satélite. Desse modo, foi possível distinguir um fóssil no fundo de outras características do cenário.

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