No início de setembro, a Nasa lançou um desafio aberto ao público com prêmios em dinheiro para incentivar o desenvolvimento de tecnologias inovadoras para a missão Artemis, que visa levar a agência espacial americana de volta à Lua.

Dessa vez, cientistas, engenheiros e apaixonados por tecnologia têm uma oportunidade única de colaborar diretamente com a exploração lunar. O plano da Nasa é pousar a espaçonave no polo sul da Lua, uma região que chama a atenção dos cientistas por ser um possível reservatório de gelo.

Entre os principais pontos de interesse está a cratera Shackleton, que possui impressionantes 21 km de diâmetro e 4,2 km de profundidade, tornando sua exploração um verdadeiro desafio.

Nasa em busca de novas ideias para a superfície lunar

Foto: Vladi333/Shutterstock

Um dos desafios propostos pela Nasa é encontrar tecnologias que ajudem os astronautas a se movimentarem com segurança pela superfície lunar, principalmente em áreas afastadas do módulo de pouso.

A agência destacou:

“Os dispositivos devem ser precisos, fáceis de usar e capazes de serem usados na superfície da Lua por um astronauta usando luvas pressurizadas.”

As ideias mais criativas e práticas que atenderem a esse desafio serão recompensadas com um prêmio de US$ 15 mil (cerca de R$ 82 mil), um incentivo e tanto para quem deseja contribuir com o avanço da exploração espacial.

Explorando a cratera Shackleton

Outro grande desafio lançado pela Nasa é desenvolver tecnologias que permitam explorar a cratera Shackleton. A agência está procurando projetos capazes de alcançar a cratera, mapeá-la e analisar seu conteúdo.

Como explica a Nasa, “o projeto deve funcionar nas condições extremas do polo sul lunar e da cratera Shackleton, mapear a cratera, caracterizar e quantificar o que há na cratera e enviar os dados de volta para serem usados em missões futuras.”

Cratera Shackleton (Foto: Divulgação/Nasa)

Para essa missão, a melhor proposta receberá um prêmio de US$ 30 mil. Além disso, a Nasa ainda oferecerá um bônus de US$ 5 mil (R$ 27.201)para ideias que apresentem “conquistas excepcionais.”

Com essas recompensas, a Nasa espera inspirar mentes brilhantes e impulsionar novos avanços tecnológicos na missão Artemis. Então, se você tem uma ideia inovadora e deseja deixar sua marca na exploração lunar, essa pode ser a sua chance de fazer história!

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Neste final de 2023, a NASA surpreendeu os entusiastas do espaço ao anunciar um presente de Natal verdadeiramente único.

Até o dia 31 de dezembro, a agência espacial vai aceitar inscrições no seu site oficial para incluir o nome de pessoas em um microchip, enviado a bordo do foguete da missão Europa Clipper.

Tal oportunidade emocionante permite que milhares de indivíduos ao redor do mundo tenham a chance de deixar sua marca literalmente na lua de Júpiter.

NASA e a missão para Europa

O processo é simples: basta preencher o formulário de inscrição com o nome desejado no site da agência. Esses nomes serão então gravados em microchips presentes na espaçonave Europa Clipper.

É uma maneira única e simbólica de envolver o público na exploração espacial e conectar as pessoas ao emocionante mundo da pesquisa astrobiológica.

Milhares de entusiastas já se inscreveram, testemunhando a resposta global entusiástica a essa oportunidade única na vida.

Ver o próprio nome viajando para além da Terra, rumo a uma lua distante de Júpiter, é uma experiência que une pessoas de diferentes partes do globo por meio de sua paixão pelo espaço e pela exploração cósmica.

O que é a missão Europa Clipper?

Trata-se de um empreendimento ambicioso que visa estudar a lua Europa, um dos satélites naturais de Júpiter. Esse astro intrigante é coberto por uma camada espessa de gelo, sob a qual se acredita existir um oceano subsuperficial.

A presença desse oceano aumenta a possibilidade de abrigar formas de vida microbianas, o que torna Europa um dos destinos mais promissores na busca por sinais de vida fora da Terra.

Estudos na lua de Júpiter, Europa – Imagem: Olhar digital/Reprodução

A espaçonave Europa Clipper será equipada com uma variedade de instrumentos científicos, inclusive câmeras de alta resolução, espectrômetros e outros dispositivos essenciais para coletar dados detalhados sobre a lua.

Os sobrevoos regulares do veículo proporcionarão uma visão sem precedentes da geologia e da atmosfera de Europa, bem como uma investigação detalhada da espessa camada de gelo.

Para participar desta jornada única e ter seu nome a caminho da lua de Júpiter, basta acessar o link disponível na bio do Instagram oficial da NASA.

Esse presente emocionante representa não apenas uma oportunidade de atuar ativamente na exploração espacial, mas também um elo simbólico entre a humanidade e os mistérios que aguardam além do nosso planeta.

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A exploração espacial é fundamental para o conhecimento do Universo e avanço científico. Muitas missões espaciais já foram feitas por diversos países, mas há um destaque especial para a China, que em 2020 trouxe da Lua materiais para estudo.

Já havia mais de 40 anos que algo assim aconteceu. A missão recebeu o nome de Chang’e 5, mas não para por aí.

Devido a sucessos anteriores, a agência espacial chinesa anunciou que pretende continuar com explorações lunares em sua próxima missão, que ocorrerá em 2024, com a sonda Chang’e 6, pretendendo trazer amostras do lado oculto da Lua.

Detalhes da missão

Em uma conferência, o engenheiro-chefe do Projeto Principal de Exploração do Espaço Profundo da China, Wu Yanhua, afirmou que o projeto é complexo e exige o lançamento de quatro foguetes Long March 5. Além disso, a missão tem programação de 53 dias para trazer cerca de dois quilos de materiais lunares para estudo.

O pouso da sonda será feito em uma enorme cratera a que chamam de bacia Apollo, que fica dentro de uma cratera ainda maior, com cerca de um quarto do tamanho da face oculta da Lua, a Aitken do Polo Sul (SPA). As coordenadas do local são de 154° de latitude oeste e 43° de latitude sul.

Os cientistas e pesquisadores acreditam que, por se tratar de uma cratera proveniente de um impacto gigantesco, pode ter atingido camadas mais profundas do satélite natural, podendo ter chegado abaixo de sua crosta, por isso o interesse nesse ponto específico.

Por que é chamado lado ‘oculto’?

Vale ressaltar que o lado oculto da Lua na verdade só tem esse nome pelo fato de não conseguirmos enxergá-lo daqui da Terra. Isso porque o planeta e seu satélite giram em sincronia, escondendo sempre um de seus lados. Ou seja, a lua tem período orbital igual ao período de rotação.

Yanhua deixou claro que essa missão não é a única que pensam fazer, anunciando mais duas missões de continuidade para os próximos cinco anos.

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Na última semana, a NASA anunciou quais serão os quatro astronautas a bordo da missão Artemis II. Segundo a agência, a missão contará com os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen.

A primeira vez (e única, até então) em que um homem pisou na Lua foi há 53 anos. Isso ocorreu no momento em que os Estados Unidos buscavam ganhar a Corrida Espacial. As missões Apollo receberam um grande investimento do governo norte-americano para ser o primeiro país a levar o homem a pisar na Lua.

Nesse sentido, a missão Artemis II aspira fazer uma trajetória que passará por cerca de 10 mil km da superfície da Lua, e retornar à Terra, visando preparar a Artemis III.

Dessa maneira, a missão Artemis III realmente planeja levar humanos a pisarem na Lua novamente.

Diante desse contexto, você deve estar se questionando porque isso demorou tanto tempo para acontecer novamente. Bem, após a conquista, não havia interesse científico para retornar à Lua. Por conseguinte, o investimento caiu nesse ramo.

Agora, com novas tecnologias e novas questões sobre o satélite natural da Terra, a NASA, em parceria com a ESA e a SpaceX, decidiu retornar à Lua.

Por que levar humanos até a Lua de novo?

Um dos principais motivos para essa nova missão é o interesse em levar humanos até Marte. Uma viagem para o nosso corpo celeste mais próximo é essencial para provar as novas tecnologias e a capacidade dos foguetes, que devem ser capazes de chegar até a Lua.

Para realizar essas missões, em novembro do ano passado, ocorreu a missão Artemis I, que foi um sucesso e durou cerca de 25 dias.

Essa viagem foi muito importante, visto que foram encontrados problemas no aquecimento da nave, sendo expostos alguns danos que estão sendo corrigidos pelos engenheiros da NASA.

Em novembro de 2024, será lançada a Artemis II, que seguirá o mesmo caminho da missão anterior, com quatro tripulantes. Confira a foto oficial dos astronautas:

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A missão Artemis I, da Agência Especial Norte-Americana (Nasa), finalmente deu certo! Antes disso, ocorreram outras duas tentativas de lançamento, em 29 de agosto e 3 de setembro, porém agora a cápsula Orion está finalmente rumo à Lua.

É uma histórica missão de teste (não tripulada); dito isso, dependendo do sucesso da missão, pode ser que abra um caminho para um pouso tripulado no satélite daqui há alguns anos.

Foi a primeira decolagem do foguete gigantesco SLS (Sistema de Lançamento Espacial). Na madrugada da última quarta (16), ele partiu do Kennedy Space Center, na Flórida (EUA), às 01h48min pelo horário local e 3h48min pelo horário de Brasília, levando a cápsula Orion ao espaço.

Logo, ela se separou do foguete para começar a sua trajetória.

Como será a viagem?

Ao chegar à Lua, a espaçonave vai se incluir na órbita do satélite, a 64 mil quilômetros de distância da superfície lunar. Para permitir que seus controladores avaliem seu desempenho e controlem dados a partir da Terra, a espaçonave vai orbitar a Lua por seis dias.

A Orion será a espaçonave tripulável a ir mais longe na história – quase meio milhão de quilômetros da Terra. Até então, ela não é tripulável, ou seja, não conta com humanos.

Mas a espaçonave não estará totalmente vazia, pois manequins com sensores de radiação estarão a bordo para investigar como corpos femininos são afetados por viagens extraterrestres.

Após os seis dias em órbita lunar, a cápsula realizará uma manobra em que aproveita da gravidade do satélite para tomar impulso – e vai acelerar em direção à Terra –, podendo alcançar 40 mil km/h e uma temperatura de 2.760ºC.

Chegando aqui, a Orion vai retornar para a atmosfera terrestre e cair no Oceano Pacífico, próximo à costa do estado mexicano Baja California – fronteira com a Califórnia americana.

Eram para ser 42 dias de missão, mas serão 26 dias, pois, à medida que o lançamento era adiado, quase sempre por problemas técnicos, a missão precisava ser reduzida. Esse novo prazo foi definido de acordo com as posições relativas do satélite e do planeta em cada momento.

Mas e depois?

A partir de testes com o SLS e a cápsula Orion, a Artemis I inicia o Programa Artemis, da Nasa.

A ideia é que a cápsula volte ao satélite futuro, para que assim ela possa viajar ao redor dele com tripulantes na próxima missão (Artemis II), programada para 2024; e para pousar astronautas na Lua (missão 3), que não acontecerá antes de 2025.

Segundo Jim Free, administrador associado da Nasa para desenvolvimento de sistemas de exploração, tudo vai depender de como será a Artemis I. “Nunca chegaremos à missão Artemis II se Artemis I não for bem-sucedida”, disse. O que é normal, pois é preciso total segurança para colocar astronautas na cápsula.

Provavelmente ele será o veículo que levará humanos a orbitar a Lua, pela primeira vez desde a missão do Programa Apollo, da Nasa, que ocorreu entre as décadas de 1960 e 1970. Também será a primeira vez que uma pessoa negra e uma mulher vão chegar à Lua.

O que se sabe é que a Nasa pretende estabelecer, a longo prazo, a presença de uma pessoa humana na Lua e, para isso, a construção de uma base na superfície lunar será indispensável. Então, os objetivos da Nasa não são apenas visitas breves!

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