Recentemente, o renomado cientista Jeff Baumgardner levantou uma questão que tem causado inquietação entre a comunidade científica e os entusiastas da exploração espacial. Sua declaração destaca a preocupação de que os foguetes e lançamentos espaciais possam estar provocando danos à ionosfera.

A ionosfera é uma região situada entre 60 km e 1.000 km acima da superfície da Terra. Ela é eletricamente carregada, composta predominantemente por partículas ionizadas, e desempenha um papel fundamental na propagação de ondas de rádio e comunicações. Além disso, serve como um escudo protetor contra a radiação solar prejudicial.

Portanto, qualquer alteração significativa nessa camada atmosférica poderia ter implicações potencialmente impactantes para os sistemas de comunicação, o clima e até mesmo para a vida na Terra.

Há motivos para se preocupar?

O aumento contínuo no número de lançamentos espaciais, impulsionado por projetos ambiciosos de empresas como a SpaceX e várias outras, levanta sérias preocupações sobre possíveis impactos na ionosfera.

Com o crescente interesse em exploração espacial, constelações de satélites, turismo espacial e missões interplanetárias, a quantidade de foguetes sendo lançados está atingindo níveis sem precedentes.

A preocupação com a possível abertura de buracos na ionosfera após os lançamentos tem suas raízes no potencial efeito cumulativo dessas atividades.

Os foguetes modernos geralmente utilizam propelentes à base de hidrocarbonetos e oxidantes que, quando queimados, liberam gases como vapor de água, dióxido de carbono, monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio e outras partículas.

Essas emissões podem ter efeitos potenciais na ionosfera, incluindo a redução da densidade de elétrons ionizados e a formação de compostos químicos adicionais.

Falcon 9 de Elon Musk

Com a imponente ascensão do Falcon 9, o notório foguete da SpaceX sob a liderança visionária de Elon Musk, um acontecimento verdadeiramente notável cativou a atenção de um fotógrafo. Suas lentes capturaram uma espetacular visão nos céus logo após o foguete adentrar a ionosfera.

Foto: TecMundo/Reprodução

O cenário foi adornado por um fenômeno que geralmente ocorre após um lançamento, em que uma tonalidade vermelha exuberante e deslumbrante pintou parte do firmamento.

Essa coloração impressionante, aparentemente resultante dos efeitos do foguete na ionosfera, levantou questionamentos fascinantes sobre os potenciais impactos da exploração espacial nessa camada atmosférica crucial.

É verdade que muitos cientistas compartilham a opinião de que os efeitos dos foguetes na ionosfera são geralmente insignificantes e que a própria natureza tem mecanismos para reequilibrar e reionizar as regiões afetadas.

A atividade solar, especialmente durante o amanhecer, é um desses mecanismos naturais que contribui para a recombinação de íons na ionosfera.

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Por meio de sua conta no Twitter, o bilionário Elon Musk anunciou que a SpaceX pretende construir ao menos cinco foguetes com “cinco pilhas” completas para este ano, 2023. A título de conhecimento, dizer “cinco pilhas” significa que teremos cinco propulsores Super Heavy e cinco espaçonaves Starship no primeiro e no segundo estágios, respectivamente.

Para a empresa, o ano de 2022 foi de muitos testes com os seus protótipos. Sendo assim, nada mais justo de que este período dê margem para um grande lançamento ainda em 2023. Os planos são de acelerar a produção da fábrica da empresa, a Starfactory.

Veja mais informações sobre estes foguetes logo a seguir.

Foguetes produzidos pela SpaceX

A empresa de Musk é conhecida por sua velocidade na hora de desenvolver novos projetos. A questão é que muitos deles acabam não passando da fase de testes e terminam sendo descartados por causa de diversos problemas.

Para entregar cinco pilhas completas neste ano, a empresa deverá focar bastante nos seus novos protótipos e no ritmo de produção. A produção em massa da SpaceX só será vista positivamente quando ela transformar em um lançamento para o mercado.

Nesse cenário, os produtos Starship e Super Heavy trazem consigo muitas incertezas sobre as suas qualidades. Ainda não se sabe, por exemplo, se haverá algum Super Heavy disponível para ser lançado nestas novas naves produzidas.

A SpaceX também está produzindo uma plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, na Flórida. A construção está passando por dificuldades de liberação, pois há necessidade de provar que este é um negócio seguro para o sul do Texas. Isto ainda pode demorar cerca de 12 a 18 meses para acontecer. Dependendo do andamento das coisas, até mais do que isso.

Depois da inspeção ambiental da Administração Federal de Aviação (FAA) dos EUA na Starbase, foi permitido o lançamento de, no máximo, cinco Starship por ano. Veja abaixo uma imagem protótipo de lançamento da SpaceX:

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