Os Estados Unidos estão prestes a realizar um feito histórico nesta segunda-feira (8), ao lançarem um foguete com o primeiro módulo lunar desde a última missão Apollo em 1972.

O sucesso da missão, que conta com o foguete desenvolvido pela joint venture entre Lockheed Martin e Boeing, denominada United Launch Alliance (ULA), é de vital importância para a ULA, que busca reduzir a crescente influência da SpaceX na indústria de lançamento comercial.

O módulo lunar, construído pela Astrobotic Technology, com sede em Pittsburgh, poderá ser a primeira espaçonave desenvolvida comercialmente a efetuar um pouso suave na Lua.

Financiado pela NASA, este é um passo significativo em meio à nova corrida espacial internacional que ganhou destaque em 2023.

EUA vai à Lua após mais de 50 anos sem visitá-la – Imagem: Shutterstock/Alones/Reprodução

O desafio e a preparação

A Astrobotic, liderada pelo CEO John Thornton, enfrenta um desafio considerável ao comparar as chances de sucesso ao lançar de uma moeda.

Em uma entrevista à CNN, Thornton destacou a dedicação ao enfatizar: “Colocamos tudo o que podemos nesta missão”.

O lançamento do módulo lunar Peregrine está programado para acontecer a bordo do foguete ULA Vulcan Centaur, da Estação da Força Espacial de Cape Canaveral, na Flórida.

Se a decolagem ocorrer conforme programado, o Peregrine seguirá para a Lua, assim vai tentar um pouso suave em 23 de fevereiro.

Voando rumo ao futuro

A complexidade da jornada lunar envolve uma órbita de injeção translunar, isso coloca o módulo em um curso preciso em direção à Lua.

Após a chegada à órbita do satélite, o Peregrine passará algum tempo antes de tentar o pouso para testar tecnologias cruciais em missões futuras.

O evento marca a primeira tentativa de pouso lunar, seja robótico ou tripulado, pelos EUA em cinco décadas.

Enquanto outras nações como Japão, Rússia e Índia perseguem seus objetivos lunares, a NASA, através de seu programa Commercial Lunar Payload Services, pretende estabelecer uma presença lunar sustentável.

Ciência e exploração

A missão Peregrine transportará cargas científicas, inclusive experimentos patrocinados pela NASA, visando estudar o ambiente lunar, a composição do solo e a atmosfera.

A sonda vai operar por aproximadamente dez dias na superfície lunar e coletar dados valiosos antes de entrar na noite lunar.

Apesar de desafios e ceticismo ao longo do caminho, a Astrobotic espera que o sucesso da missão abra caminho para uma economia lunar próspera, ao inspirar o setor comercial a explorar as oportunidades únicas oferecidas pelo satélite.

Além das fronteiras terrestres

Enquanto a NASA lidera o financiamento da missão, Peregrine leva a bordo experimentos científicos e cargas comerciais de várias nações, o que simboliza a colaboração internacional.

No entanto, a inclusão de restos mortais humanos em nome de empresas de enterros espaciais gerou controvérsias e oposição, especialmente de grupos indígenas como a Navajo Nation, que consideram a Lua sagrada.

O lançamento representa mais que uma conquista técnica — é o resultado de 16 anos de dedicação por parte da Astrobotic e sua equipe, assim destaca a evolução da exploração lunar no século 21.

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O tão aguardado lançamento do foguete ‘Vulcan Centaur da United Launch Alliance’ (ULA) foi adiado, prolongando a espera para que as cinzas da atriz Nichelle Nichols e de outros membros do elenco original de ‘Star Trek‘ alcancem o espaço.

O veículo planejado para decolar na véspera de Natal precisou ter seu cronograma alterado após um ensaio molhado, etapa crucial no processo de lançamento, não atender às expectativas.

Teste inconclusivo

O teste, que envolve abastecer o foguete com propelente e simular as fases iniciais do lançamento sem acionar os propulsores, não foi concluído conforme o esperado, de acordo com Tory Bruno, CEO da ULA.

Embora o desempenho do foguete tenha sido satisfatório, problemas não especificados no solo causaram o atraso.

“A noite de Natal está provavelmente descartada para o lançamento, eu gostaria de um WDR completo antes do nosso primeiro voo”, compartilhou Bruno em uma publicação no antigo Twitter.

A próxima oportunidade para o lançamento está prevista para abrir em 8 de janeiro, com uma janela de quatro dias disponíveis para a decolagem.

O lançamento carrega consigo o lander Peregrine da Astrobotic, programado para realizar o primeiro pouso comercial na Lua.

Após o lançamento, o Peregrine seguirá para uma jornada máxima de 33 dias em direção ao nosso satélite natural, planejando um pouso na Sinus Viscositatis, nordeste do local de pouso da Apollo 12 em 1969.

Missão foi adiada por problemas técnicos – Imagem: United Launch Alliance/Reprodução

Juntamente com a missão lunar, o foguete levará uma carga preciosa da Celestis, empresa especializada em enviar memoriais para o espaço.

Esta carga inclui amostras das cinzas da renomada atriz Nichelle Nichols, conhecida por seu papel icônico como Uhura na série original de ‘Star Trek‘, assim como de outros membros do elenco original.

‘Star Trek’, uma franquia de entretenimento de space opera criada por Gene Roddenberry em 1966, evoluiu ao longo dos anos com diversas séries derivadas.

O atraso no lançamento do Vulcan Centaur significa que as homenagens ao elenco da série, destinadas ao espaço sideral, terão que aguardar um pouco mais antes de viajarem rumo às estrelas que a franquia tanto celebra.

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No ano passado, um enigma cósmico deixou os cientistas perplexos: um objeto de origem humana colidiu com o lado oculto da Lua, despertando um mistério que intriga a comunidade científica.

Agora, análises mais recentes revelam que esse enigmático artefato seria, na verdade, um foguete chinês Long March 5, acompanhado por um componente adicional até então desconhecido.

Um mistério espacial

Pesquisadores renomados de instituições como a Universidade do Arizona, o Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) e o Projeto Plutão, ao investigarem minuciosamente a trajetória do objeto.

Por meio das investigações, foi descoberto que o foguete chinês, responsável pelo lançamento da missão Chang’e 5-T1 em 2014, possivelmente transportava algo a mais.

As análises detalhadas revelaram uma complexa dança gravitacional do foguete enquanto este se dirigia à superfície lunar.

Tanner Campbell, autor principal do estudo e estudante de doutorado do Departamento de Engenharia Aeroespacial e Mecânica da Universidade do Arizona, explica que as oscilações eram extremamente coordenadas, indicando uma conexão com um contrapeso considerável.

Imagem: NASA/Goddard/Arizona State University/Reprodução

Uma das revelações intrigantes é que o estágio abandonado do foguete apresentava uma oscilação notável, apesar de sua estrutura ser predominantemente oca, com motores pesados em um dos lados.

A rotação controlada sugere a presença de um contrapeso de aproximadamente 544 quilos para equilibrar os motores, deixando os especialistas intrigados sobre a natureza desse elemento desconhecido.

A colisão na Lua resultou em uma formação de cratera dupla, sendo uma oriental, de 18 metros de diâmetro, e outra ocidental, com 16 metros.

Essa simetria nas dimensões sugere que ambos os objetos tinham massas semelhantes, levantando a questão sobre a função e identidade do objeto acompanhante do foguete.

Os pesquisadores afirmam que esse componente acoplado permanece um mistério. A especulação recai sobre a possibilidade de ser uma estrutura de suporte adicional ou alguma instrumentação extra.

Contudo, a verdadeira natureza desse elemento permanece desafiadoramente elusiva, deixando os cientistas em busca de respostas sobre esse intrigante enigma lunar.

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Na noite da primeira quarta-feira de março, 7, a Relativity Space realizou o lançamento do Terran 1, o primeiro foguete impresso em 3D do mundo. Depois de alguns adiamentos, o foguete finalmente fez sua estreia, mas não conseguiu chegar à órbita da Terra.

Ainda que o foguete não tenha alcançado seu objetivo, a startup está otimista. Já que dificilmente um primeiro lançamento de uma empresa é totalmente bem-sucedido, os parâmetros de sucesso são bem flexíveis.

No caso do Terran 1, que conseguiu um bom desempenho na primeira parte do voo e seus dois estágios de separação, são bons parâmetros para uma primeira tentativa, apesar de não ter conseguido atingir a órbita da Terra.

Apesar disso, o lançamento em si já é um feito histórico, dado que este é o primeiro modelo de foguete impresso em 3D a tentar essa façanha. Veja o vídeo do lançamento completo a seguir:

A Gerente de Testes do Programa da Relativity, Arwa Tizani Kelly, comentou sobre o feito durante o lançamento do foguete:

“Ninguém jamais tentou lançar um foguete impresso em 3D em órbita e, embora não tenhamos feito todo o caminho hoje, reunimos dados suficientes para mostrar que lançar foguetes impressos em 3D é viável. (…) Acabamos de concluir uma etapa importante para provar ao mundo que os foguetes impressos em 3D são estruturalmente viáveis”.

Conheça Terran 1, o primeiro foguete impresso em 3D

Mas, como assim impresso em 3D? Vale mencionar que, de toda a estrutura do Terran 1, 85% é impresso em 3D. Além disso, ele é um dos menores modelos orbitais de toda a indústria espacial e foi projetado para ser reutilizável.

O objetivo do primeiro foguete impresso em 3D era levar até 1.250kg na órbita baixa da Terra. O valor que a Relativity está cobrando por voo é US$ 12 milhões (quase R$ 62 milhões).

Quando estiver em perfeito funcionamento, o Terran 1 deverá ser capaz de colocar satélites em órbita e levar outros objetos ao espaço. Nesse lançamento de estreia, ele estava totalmente vazio.

A Relativity Space tem planos para que o foguete impresso em 3D seja capaz de chegar a Marte. O foguete que fará essa missão será o Terran R, de 66 metros, e seu primeiro teste está marcado para 2024.

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Não é muito comum ouvir falar do Brasil quando o assunto é corrida espacial. Os principais países que ganham destaque nesse meio são os Estados Unidos e a Rússia, por exemplo.

Mas, essa realidade está prestes a mudar, você sabia? Isso porque o Brasil fechou uma parceria com a Coreia do Sul e no último domingo (19) o foguete sul-coreano HANBIT-TLV foi lançado. Porém com uma pontinha dos brasileiros nela, já que a aeronave foi lançada da base de Alcântara, no Maranhão.

Essa parceria entre os países fez com que o veículo suborbital não tripulado fosse enviado para funcionar como um lançador de satélite de baixo custo. Ou seja, com um propósito por trás do seu lançamento oficial – o que traz muito espaço para quem está na área. Confira o lançamento:

A FAB, em parceria com a empresa sul-coreana @innospacecorp, realizou, hoje (19/03), às 14h52, o lançamento do foguete HANBIT-TLV, que transportou carga útil 100% brasileira. A Operação Astrolábio aconteceu a partir do Centro de Lançamento de Alcântara, no Maranhão. pic.twitter.com/ytyRlGyLue

— Força Aérea Brasileira (@fab_oficial) March 19, 2023

A operação que colocou o Brasil nessa lista da corrida espacial se chama Astrolábio e foi feita em conjunto com a Força Aérea Brasileira (FAB). Além disso, outra empresa que participou foi a Innospace, uma startup da Coreia do Sul de voos espaciais privados.

O voo durou cerca de 4 minutos e 33 segundos e é o primeiro voo experimental com fins comerciais entre uma parceria brasileira e sul-coreana. O principal motivo do lançamento foi mostrar que o Brasil tem capacidade para desenvolver esse tipo de tecnologia e fazer parte do mercado espacial.

Conheça mais sobre o foguete que foi lançado

O foguete HANBIT-TLV tem 1,65 metros e pesa 8,4 toneladas. Outro ponto importante é que esse foguete consegue carregar cargas de até 50 quilos. Inclusive, ele acabou de levar uma tecnologia 100% brasileira chamada Sistema de Navegação Inercial (SISNAV).

O SISNAV é um protótipo de transmissão, recebimento e rastreio de dados usado para navegação autônoma dos foguetes. Esse tipo de tecnologia mostra um futuro promissor, já que pode colocar o Brasil como um dos principais ativos de desenvolvimento e lançamento de veículos espaciais.

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Por trás do primeiro lançamento espacial privado da Índia, está uma start-up que planeja colocar um satélite em órbita no próximo ano e espera poder fazê-lo pela metade do custo das empresas de lançamento estabelecidas, segundo os fundadores da Skyroot Aerospace.

A empresa possui sede em Hyderabad e recebe apoio do fundo soberano de Cingapura, GIC. Segundo a companhia, os 68 milhões dólares que levantou financiariam seus próximos dois lançamentos, acrescentando que está em contato com mais de 400 clientes em potencial.

Milhares de pequenos lançamentos de satélites estão sendo planejados para os próximos anos, pois as empresas estão construindo redes para fornecer serviços de banda larga, como o Starlink da SpaceX.

Além disso, também precisam desses recursos para alimentar aplicativos como rastreamento de cadeias de suprimentos ou monitoramento de plataformas de petróleo offshore.

Nesse contexto, a Skyroot enfrenta rivais estabelecidos e promissores no lançamento de foguetes e que também prometem reduzir os custos.

Na China, por exemplo, a start-up Galactic Energy colocou cinco satélites em órbita na semana passada em seu quarto lançamento bem-sucedido.

A Skyroot, que lançou um foguete de teste também na semana passada, espera reduzir o custo de um lançamento em 50% em comparação com os preços atuais de concorrentes estabelecidos.

Foto: EPA-EFE (Reprodução)

Pawan Chandana, um dos dois cofundadores da Skyroot, disse que espera um aumento na demanda pelos serviços de lançamento da empresa se ela se provar com lançamentos marcados para o próximo ano:

“A maioria desses clientes vem construindo constelações e as lançará nos próximos cinco anos”, disse ele.

“Três ou quatro meses atrás, quando conversávamos com investidores, uma das maiores perguntas que eles faziam era se o governo estava nos apoiando”, disse o cofundador da Skyroot, Bharath Daka.

Essa abertura de portas para empresas espaciais privadas na Índia é recente, feita em 2020 com uma revisão regulatória e uma nova agência para impulsionar os lançamentos do setor privado.

Antes disso, as empresas só podiam atuar como contratadas da Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO), uma agência espacial do governo com reputação própria de engenharia frugal.

A missão do país para Marte em 2014 custou 74 milhões de dólares, menos do que o orçamento do filme espacial de “Hollywood Gravidade”.

Chandana e Daka acreditam que o custo de lançamento por quilograma de um satélite pode ser reduzido para quase US$ 10 de milhares de dólares atualmente, uma meta que pode derrubar a economia do comércio espacial e que se inspira em seu ídolo: CEO da SpaceX, Elon Musk.

“A SpaceX é um símbolo de grande inovação e grande validação de mercado”, disse Chandana, acrescentando que não tiveram a chance de falar com Musk.

“No momento, achamos que ele provavelmente está ocupado gerenciando o Twitter”, disse ele.

A Skyroot, fundada em 2018, quando Chandana e Daka deixaram seus empregos na ISRO, estabeleceu uma meta para desenvolver foguetes por um quinto dos custos atuais da indústria.

O foguete Skyroot que atingiu 89,5 km de altitude no lançamento de teste da semana passada usou componentes de fibra de carbono e peças impressas em 3D, incluindo os propulsores.

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Após a queda do foguete da SpaceX – empresa do bilionário Elon Musk – que provocou um rastro no céu que pôde ser observado de alguns estados do sul do Brasil, um morador do Paraná encontrou um pedaço do foguete.

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O pedaço do foguete foi encontrado na cidade de São Matheus do Sul no dia 16 de março e foi analisado pela Rede Brasileira de Observação de Meteoros, que confirmou se tratar do foguete Falcon 9.

A peça tem quase 4 metros de comprimento e 6 metros de diâmetro, pesando 600 quilos. Ela ainda aguarda confirmação oficial de que se trata mesmo do foguete.

Quem encontrou o destroço foi João Ricardo Pacheco, que é agricultor na cidade. Ele afirmou nem ter tocado na peça, pois estava aguardando análise das autoridades.

Se confirmado que o destroço é mesmo do Falcon 9, a empresa deverá cobrir os prejuízos que podem ter acontecido com a queda, além de ser responsável pela retirada do destroço.

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