A vida na Terra originou-se há bilhões de anos e se desenvolveu em uma escala de tempo geológico, isto é, durante milhões e milhões de anos.

Para atingir a biodiversidade existente hoje no planeta, foram necessárias diversas adaptações dos seres vivos, segundo a teoria proposta por Darwin. Porém, essa evolução já foi ameaçada diversas vezes, de acordo com o que estudos científicos demonstram.

Ao longo desse tempo, a vida foi posta sob grandes riscos de efeitos climáticos e naturais. Nesse contexto, estudos atestam que já houve cinco extinções em massa no planeta e que estaríamos vivendo a sexta.

Apesar de se acreditar nisso,  parece que um novo estudo propõe uma visão diferente dessa contagem: isso porque, de acordo com os novos levantamentos, já estamos vivendo uma sétima extinção em massa. Entenda a seguir.

Estudo aponta que já estamos na 7ª extinção em massa

Foto: Stocktrek Images/Net Geo/Reprodução

Acreditava-se, até o momento, que vivíamos uma 6ª extinção em massa, com as mudanças nocivas na natureza causadas pela ação dos seres humanos.

Contudo, recentemente, cientistas da Universidade da Califórnia em Riverside (UCR) e da Virginia Tech concluíram, com base em suas pesquisas, que uma sexta extinção já ocorreu.

Eles se referem às evidências que comprovam uma perda de biodiversidade há 550 milhões de anos. Segundo o estudo publicado no “Proceedings of the National Academy of Sciences”, essa extinção teria ocorrido no período Ediacarano, com a morte de cerca de 80% da vida pluricelular.

Como pesquisadores descobriram essa extinção em massa?

Os pesquisadores se depararam com obstáculos desafiadores, como a conservação de fósseis, já que os seres da época tinham corpo de tecido mole, sendo difícil diferenciar este dos outros eventos posteriores.

Segundo a coautora do estudo, Rachel Surprenant, da UCR, sua equipe precisou reunir diversos bancos de dados para comprovar sua descoberta. A partir da análise do ambiente, hábitos de indivíduos, corpo e aspectos comportamentais dos ediacaranos, os cientistas conseguiram detectar essa extinção.

Chenyi Tu, paleocologista da UCR e coautor, explica:

“Registros geológicos mostram que os oceanos do mundo perderam uma grande quantidade de oxigênio durante esse período, e as poucas espécies que sobreviveram tinham corpos adaptados para ambientes com baixo teor de oxigênio.”

Qual foi a causa da 6ª extinção em massa, segundo os cientistas?

Os autores do estudo puderam aferir que a perda das espécies e sujeitos ocorreu devido à diminuição do oxigênio no planeta, que deixou o clima extremo. Eles apontam esses dados mediante a análise de relação entre o volume dos corpos das criaturas da época e área da superfície.

Isso significa que, na realidade, entraremos na sétima extinção em massa, e não na sexta, como se acreditava anteriormente.  Embora pareça que a ciência é colocada à prova com estudos como este, a verdade é que ela funciona exatamente assim.

Por fim, novas descobertas podem surgir a qualquer momento e contestar as informações obtidas ou agregar novos conhecimentos. Portanto, a ciência não é imutável e contempla todo e qualquer dado concreto que possa surgir futuramente.

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A história da vida na Terra sempre foi repleta de fenômenos que desafiavam a evolução das espécies e colocavam em risco todas as já existentes.

Esses eventos catastróficos foram causados por diversos fatores, sendo que são conhecidas apenas cinco extinções em massa. Pelo menos era o que os cientistas acreditavam até a nova descoberta.

Isso porque um estudo recente conseguiu juntar evidências sobre um possível sexto evento de extinção em massa. Sendo, na verdade, o primeiro de todos eles.

Além disso, parece ter ocorrido antes mesmo da explosão Cambriana, que ocorreu há cerca de 538 milhões de anos.

A primeira extinção da história da Terra

Scott Evans, paleontólogo da Virginia Tech, e seus companheiros publicaram, no ano passado, dados que indicam uma extinção em massa ocorrida há cerca de 550 milhões de anos, no período Ediacarano.

Eles usaram dados obtidos pelo estudo de fósseis raros desse período e viram que a diminuição de biodiversidade já detectada não era apenas causas de vieses.

Argumentos que sustentam as observações

Grande parte da vida marinha desse período era composta por animais de corpo mole. Essas partes moles não possuem tanta facilidade de fossilização, assim, era fácil concluir que a falta de animais de corpo mole após o período geológico se dava pela dificuldade na preservação dos fósseis.

Porém, os pesquisadores observaram um aumento de biodiversidade, mudança na forma de alimentação e no hábito de vida entre dois estágios do Ediacarano, o estágio Avalon (de 575 a 560 milhões de anos) e o Mar Branco (de 560 a 550 milhões de anos).

Alguns animais móveis surgiram nesse período. Antes, apenas animais sésseis, que ficam fixos no chão, eram conhecidos. Entre o estágio do Mar Branco e fim do Ediacarano, com o estágio Nama (550 a 539 milhões de anos), 80% das espécies desapareceram.

Dos 70 grupos conhecidos na fase intermediária, apenas 14 foram observados no último período, com perdas de hábitos de vida e modos de alimentação.

Os cientistas descartaram a substituição de seres por predadores mais evoluídos por falta de sobreposição temporal entre as espécies. A equipe explica:

“O declínio na diversidade entre essas assembleias é indicativo de um evento de extinção, com a porcentagem de gêneros perdidos comparável à experimentada por invertebrados marinhos durante as extinções em massa dos Big 5.”

Os animais que sobreviveram a essa extinção eram grandes. Além disso, tinham uma área de superfície capaz de se adaptar com a diminuição de oxigênio presente no mar. Com uma área de contato maior, mais facilidade há em encontrar o recurso necessário para a vida do período: o oxigênio.

Estudos anteriores apoiam as evidências atuais, mostrando uma ligação entre a renovação biótica e mudança ambiental e essa extinção em massa, já que essas modificações ocorreram nos outros registros desses grandes eventos.

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