Um estudo recente, publicado na revista Arxiv, vinculada à Universidade Cornell, sugere que mais de 160 planetas podem ter características habitáveis no universo.

No entanto, apenas uma fração desses mundos apresenta condições ideais para sustentar a vida como conhecemos, com apenas 33 deles oferecendo uma radiação UV confiável e 11 exibindo a presença de fósforo, um elemento essencial para a vida.

Investigações com telescópios avançados para buscar bioassinaturas

Segundo os pesquisadores envolvidos no estudo, que utilizaram dados do Levantamento Decadal Astro2020, esses planetas foram identificados como potenciais candidatos para abrigar zonas habitáveis com base nas características de suas estrelas-mãe.

O projeto faz parte do Programa de Exploração de Exoplanetas da NASA, indicando uma seleção cuidadosa dos exoplanetas que podem ser mais promissores para abrigar vida.

Pesquisadores destacam a necessidade de mais investigações para confirmar a possibilidade de vida – Imagem: iStock/Reprodução

Os resultados da pesquisa ressaltam a importância de investigações mais aprofundadas, especialmente com o uso de telescópios de tecnologia avançada, como o Habitable Worlds Observatory (HWO), previsto para ser lançado em 2040.

Esse observatório terá como objetivo central a busca por outros mundos habitáveis e a confirmação de sua habitabilidade.

Outras descobertas

O recente estudo divulgado pela NASA abre perspectivas fascinantes sobre a possibilidade de vida além do nosso Sistema Solar.

Ao identificar 17 exoplanetas capazes de abrigar oceanos de água líquida sob camadas espessas de gelo, os pesquisadores destacam a importância desse elemento para o desenvolvimento de formas de vida.

A análise também revela a potencial atividade de criovulcanismo impulsionado pelas marés e a formação de exosfera nesses mundos, abrindo uma nova janela para a compreensão de processos geológicos em ambientes extremos.

A abordagem inovadora sugere que, mesmo em regiões frias e distantes, exoplanetas podem apresentar oceanos aquecidos internamente sob mantos de gelo.

Assim, tais astros desafiam as fronteiras tradicionais de “zona habitável” e ampliam nosso entendimento sobre os cenários propícios para a existência de vida.

Os pesquisadores também recomendam a construção de um grande telescópio espacial pela NASA para obter imagens de alto contraste, permitindo uma análise mais detalhada de cada um dos planetas identificados.

O foco das investigações estará na busca por bioassinaturas e outros dados que possam confirmar a possibilidade de vida fora da Terra, aumentando nossa compreensão sobre a diversidade do universo e as condições necessárias para a existência de vida.

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Recentes estudos trouxeram à tona questionamentos sobre a abundância de ‘planetas oculares‘ — designação para mundos alienígenas cujos oceanos os assemelham a globos oculares gigantes.

Em pesquisas, descobriu-se que os oceanos desses planetas podem, por vezes, ser obscurecidos por nuvens densas ou ficar totalmente congelados, alterando sua aparência e, consequentemente, afetando sua capacidade potencial de sustentar a vida.

A peculiaridade visual desses planetas é atribuída ao fenômeno conhecido como “bloqueio das marés com anãs vermelhas”, as estrelas mais comuns do Universo.

Resultado da força gravitacional exercida pela anã vermelha, esse bloqueio mantém um hemisfério permanentemente voltado para a estrela, criando uma face diurna constante, enquanto o outro lado permanece na escuridão.

Inicialmente, a crença era de que o lado iluminado albergaria vastos oceanos, dando à superfície a aparência de um globo ocular. Contudo, novas simulações sugerem o contrário.

Existem diferentes tipos de exoplanetas do tipo “globo ocular” – Imagem: Roen Kelly/Reprodução

A perspectiva da ‘bola de neve’ planetária

Pesquisas recentes indicam que as camadas de gelo marinho podem transportar o frio do período noturno para o diurno, potencialmente congelando toda a superfície do planeta e transformando os mundos oceânicos em verdadeiras “bolas de neve”. Isso desafia a concepção anterior de mundos habitáveis e ricos em água.

A nova perspectiva não apenas modifica nossa compreensão dos planetas ‘globo ocular’, mas também amplia a visão sobre a habitabilidade.

Planetas antes considerados na zona habitável podem, na verdade, estar perpetuamente congelados, com água líquida e luz solar escassas.

O estudo destaca que altos níveis de gases do efeito estufa, como o dióxido de carbono, podem impedir a transformação desses planetas em ‘bolas de neve’.

Um exemplo de exoplaneta semelhante a um globo ocular com um oceano de um lado e uma concha gelada do outro – Imagem: NASA/JPL-Caltech/Reprodução

Nesses casos, o efeito estufa intenso poderia manter a água líquida, sugerindo que formas de vida poderiam existir nessas condições extraordinárias, diferentes da Terra.

Em resumo, esta pesquisa destaca a complexidade e diversidade dos ambientes planetários no universo, indicando que a busca por vida extraterrestre deve considerar uma ampla gama de condições planetárias, muito além das conhecidas em nosso próprio planeta.

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A vastidão do espaço sempre foi palco de descobertas fascinantes e enigmas desconcertantes. Entre os incontáveis objetos cósmicos que têm instigado a curiosidade humana, a recente detecção de um espelho gigante flutuando no espaço sideral eleva-se como uma das mais intrigantes e inexplicáveis revelações da era espacial.

O espelho, na verdade, se trata de um LTT9779b, um exoplaneta com ultracalor que funciona como um espelho ao refletir 80% da luz de sua estrela-mãe.

O exoplaneta com nuvens altamente reflexivas de titânio foi descoberto por meio do Satélite para Caracterização de Exoplanetas (CHEOPS), que pesa 300 kg. O espelho gigante ainda supera o brilho de todos os outros exoplanetas observados até então.

Entenda o que são os exoplanetas e como são identificados

Imagem: Mundo Educação – UOL/Reprodução

O Satélite para Caracterização de Exoplanetas (CHEOPS) é uma missão espacial dedicada à observação e caracterização de exoplanetas. Ele é um satélite especializado que utiliza técnicas de fotometria de alta precisão para medir o brilho das estrelas onde os exoplanetas estão localizados.

Ao analisar o padrão de diminuição temporária do brilho da estrela, conhecido como trânsito, o CHEOPS pode identificar a presença de exoplanetas e determinar algumas de suas características, como tamanho e órbita.

Essas informações são essenciais para entender a diversidade e propriedades desses planetas que orbitam estrelas distantes além do nosso sistema solar.

O reflexo de luz do exoplaneta LTT9779b é um fenômeno impressionante que tem capturado a atenção dos astrônomos. Ele é um exoplaneta que orbita a estrela LTT9779, localizada a aproximadamente 260 anos-luz da Terra, na constelação de Musca.

O que torna esse exoplaneta tão especial é sua atmosfera, que é composta por nuvens de metal de titânio altamente reflexivas.

Essas nuvens refletem a luz de sua estrela hospedeira de forma surpreendentemente intensa, resultando em um brilho ofuscante que o diferencia de outros exoplanetas já observados.

É claro que, se esse fenômeno fosse observado de perto e a olho nu, ficaríamos cegos imediatamente.

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Uma das definições de um planeta é: ele gira em torno de uma estrela. A Terra é um planeta que gira em torno do Sol, mas o nosso astro não é a única estrela orbitada por planetas. Há aqueles que giram fora de nosso sistema solar, ou seja, giram em torno de outra estrela e são classificados como exoplanetas.

A existência do primeiro exoplaneta foi confirmada na década de 90, desde então, os estudos astronômicos acerca deles estão sendo desenvolvidos. Cerca de 5 mil exoplanetas foram identificados, mas o estimado é que haja muito mais do que isso.

Por isso, a NASA, através de um programa, te convida a buscar exoplanetas. Por meio do Exoplanet Watch, será possível analisar os dados de forma eficiente e relativamente prática para que se encontre exoplanetas.

O Exoplanet Watch existe desde 2018 com a iniciativa do Universo de Aprendizagem da NASA, mas foi apenas com um comunicado recente da agência que veio a público que a sociedade civial poderá fazer parte do projeto.

Para isso, os interessados vão aprender o método de trânsito com a NASA através deste tutorial. Isso ocorrerá por meio da observação, em seus próprios telescópios, de uma mancha estelar ou de explosões de luz. Assim, quando o planeta estiver passando, será possível medir o tempo que um exoplaneta leva para orbitar sua estrela-mãe.

A Nasa e os avanços espaciais

Desde a corrida espacial, do período da Guerra Fria, a inovação astronômica e cosmonauta vem se desenvolvendo cada vez mais. O supertelescópio espacial James Webb é uma das maiores contribuições tecnológicas até o momento.

Lançado no Natal de 2021, o James Webb, através de sua tecnologia que usa as luzes infravermelhas, já conseguiu registrar descobertas e análises profundas de estrelas, entre elas, os exoplanetas.

Essa inclusão da NASA pode ajudar os cientistas a prever a variabilidade da estrela em questão. Com isso, o estudo sobre os exoplanetas, que usa telescópios como o Webb, terá uma parte adiantada.

Os voluntários da NASA que participarem do programa, além de usarem seus próprios telescópios para as observações citadas, também poderão usar seus celulares ou computadores para baixar programas e procurar dados sobre os exoplanetas.

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