As teorias sobre a origem da vida na Terra variam e incluem diferentes hipóteses. Uma das teorias mais aceitas é a da abiogênese, que sugere que a vida surgiu de materiais não vivos por meio de processos naturais.

Outra teoria é a panspermia, que propõe que a vida foi trazida para a Terra por meteoritos ou outros corpos celestes. No contexto da evolução da vida na Terra, as cianobactérias desempenharam um papel fundamental.

Elas foram responsáveis pela oxigenação da atmosfera primitiva da Terra por meio da fotossíntese, o que possibilitou o surgimento de formas de vida mais complexas.

Quanto à evolução dos peixes saindo das águas, esse também é um marco importante na história da vida na Terra.

Os peixes foram alguns dos primeiros vertebrados a colonizar o ambiente terrestre, adaptando-se às mudanças ambientais ao longo do tempo.

Esse processo de evolução levou ao surgimento de outros grupos de vertebrados terrestres. No entanto, a comunidade científica segue elaborando novas teorias e analisando evidências para que este tema se torne cada vez mais sólido.

Na constante busca pela origem da vida na Terra, cientistas do Scripps Research Institute alcançaram uma descoberta verdadeiramente inovadora: a metamorfose das bolhas de gordura em membranas celulares, um passo fundamental na evolução dos seres vivos.

Pesquisadores recriam processos químicos de bilhões de anos

Em um estudo recentemente publicado na renomada revista Chem, esses pesquisadores mergulharam no passado remoto da Terra, recriando processos químicos que ocorreram há cerca de 3,5 bilhões de anos.

Eles desenterraram a possibilidade intrigante de que a fosforilação, um processo químico que envolve a adição de átomos de fósforo a moléculas, pode ter desempenhado um papel fundamental muito antes do que se pensava.

As protocélulas, aglomerados primordiais de matéria orgânica, provaram ser peças-chave nessa história evolutiva.

Essas estruturas simples, ancestrais das células que conhecemos hoje, foram fundamentais na formação de estruturas biológicas mais complexas.

O estudo examinou minuciosamente como a reação de fosforilação contribuiu para o surgimento das protocélulas, revelando que esse processo ocorria simultaneamente ao desenvolvimento dessas estruturas embrionárias.

A fosforilação desempenhou um papel vital na transformação das bolhas de gordura em moléculas mais estáveis, versáteis e quimicamente ativas.

Esse processo químico essencialmente pavimentou o caminho para a formação das membranas celulares, um marco crucial na história da vida na Terra.

O químico Ramanarayanan Krishnamurthy, um dos líderes da pesquisa, destacou a importância dessa descoberta, sublinhando como ela oferece uma visão sem precedentes sobre os eventos químicos primordiais que moldaram nosso mundo.

Através da replicação das condições atmosféricas e químicas da Terra primitiva, os cientistas foram capazes de criar vesículas mais complexas a partir de ácidos graxos e glicerol.

Com ajustes meticulosos de temperatura e acidez, eles conseguiram desencadear as reações químicas que ecoavam os tempos antigos.

Sunil Pulletikurti, outro membro proeminente da equipe de pesquisa, enfatizou que, embora essa descoberta represente um avanço significativo, ainda há muito a ser explorado sobre a origem da vida.

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Já ouviu falar que existem mais estrelas no Universo do que grãos de areia na Terra? O que você provavelmente não sabe é que a quantidade de células na Terra supera, de longe, a quantidade de estrelas no Universo.

Veja a seguir o estudo recente realizado pelo Instituto Weizmann de Ciência, em Israel!

Quantidade de células existentes na Terra impressiona!

Imagem: gettyimagespro/CanvaPro

Os pesquisadores revelaram que o número de células existentes atualmente é estimado em um nonilhão, um 1 seguido de 30 zeros. Isso é trilhões de vezes mais do que o número de grãos de areia e milhões de vezes mais do que o número de estrelas no Universo observável. Esse número é simplesmente impressionante!

Surpreendentemente, a grande maioria dessas células é composta por cianobactérias, microrganismos unicelulares que realizam fotossíntese. Essas pequenas criaturas são encontradas em grande parte da água e não apenas na terra.

Elas desempenha um papel fundamental na manutenção da vida na Terra graças à fotossíntese, que converte dióxido de carbono em compostos de carbono que fornecem energia para os seres vivos.

Um olhar para o passado

Os pesquisadores também retrocederam no tempo para calcular quantas células já existiam desde o início da vida na Terra, chegando a um impressionante duodecilhão, um 1 seguido de 39 zeros. Esse projeto foi baseado na produtividade primária, que rastreia a conversão de CO2 em compostos de carbono que sustentam a vida.

O ciclo do carbono é essencial para entender essa estimativa. Começando com a fotossíntese das cianobactérias, a energia é distribuída por meio da cadeia alimentar, de organismos menores para maiores.

A fotossíntese das cianobactérias desempenha um papel vital nesse ciclo, pois é o ponto de partida para estimar o número de células na Terra.

Perspectivas futuras

Essa descoberta tem implicações significativas, pois pode ajudar os cientistas a prever como os seres vivos utilizarão o carbono no futuro. Através desse estudo, sabemos que os organismos fotossintetizantes reciclaram todo o carbono da Terra cerca de cem vezes ao longo da história.

Embora haja algumas incertezas quando se olha muito para o passado, esse estudo fornece uma visão surpreendente da profusão de células na Terra. À medida que continuamos a explorar o universo, podemos apreciar ainda mais a extraordinária abundância da vida em nosso próprio planeta!

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O avanço tecnológico vem possibilitando descobertas científicas, principalmente nas últimas décadas, já que, quanto mais se evolui, mais rápido é esse processo.  

E à medida que a Ciência avança, o desenvolvimento do conhecimento humano sobre os próprios processos biológicos que o caracterizam e o definem como tal cresce.

Estudos no âmbito da genética podem nos ajudar a compreender melhor um pouco sobre nós mesmos e a desvendar possíveis soluções para problemas incompreendidos.

Nesse sentido, uma pesquisa apresentada nesta semana, na reunião anual da Sociedade Internacional para Pesquisa de Células-Tronco (ISSCR), se destacou por criar os primeiros embriões humanos sintéticos a partir de células-tronco em laboratório, algo não visto até então.

1º embrião humano sintético é criado em laboratório dos EUA

Cientistas dos Estados Unidos e do Reino Unido conseguiram criar o primeiro embrião humano sintético, sem uso de gametas humanos vivos. Embora não tenha sido publicado ainda em revista, o estudo mostra que os embriões se desenvolveram até a fase equivalente a 14 dias de gestação.

Segundo a apresentadora da pesquisa, Magdalena Zernicka-Goetz, professora da Universidade de Cambridge e do Instituto de Tecnologia da Califórnia, os embriões criados, que não chegaram a desenvolver nenhum tipo de órgão, limitando-se ao processo inicial de desenvolvimento, são um avanço empolgante para a ciência.

Isso porque a semelhança entre eles e os de humanos  pode ajudar a entender problemas genéticos e de falhas gestacionais. O estudo com células-tronco embrionárias, isto é, aquelas capazes de se transformar em qualquer tipo de célula, sempre gera opiniões diversas e debates morais e ligais.

Um debate ético

Embora não haja confirmação se os embriões poderiam desenvolver órgãos, um debate ético se iniciou na comunidade acadêmica. A professora de ética da Universidade de Sydney, Kathryn MacKay, se posicionou sobre o caso: “

“Há uma questão moral envolvida na criação de algo para pesquisa que pode ou não ter o potencial de viver como sua própria entidade completa. Se eles puderem viver como suas próprias entidades plenas, então devemos perguntar se é moralmente permissível criar seres vivos apenas para fins de pesquisa.”  

Além disso, as diretivas da própria ISSCR afirmam que a pesquisa com as células-tronco embrionárias é eticamente permitida em vários países, desde que haja uma rigorosa vigilância. Mesmo assim, o público se preocupa com a possibilidade de se gerar um ser vivo e como isso é moralmente questionável.

Mas vale ressaltar que a pesquisa é um avanço inegável e segue uma linha de feitos da pesquisadora Magdalena, que, no ano passado, já havia criado um embrião de camundongo que desenvolveu órgãos como cérebro, coração e algumas outras bases.

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O processo natural de envelhecimento humano pode causar arrepios e medo em alguns, enquanto outros já enxergam esse fator da vida de forma mais leve, ou seja, como algo que vai acontecer naturalmente e que nunca poderemos evitar.

A verdade é que atualmente já existem milhares de métodos que fazem o possível para evitá-lo ou ao menos retardar seus efeitos. Em uma era na qual muito se comenta sobre a própria aceitação, é difícil encontrar alguém que não se incomodou com suas rugas e marcas do envelhecimento em algum momento.

Milhares de cientistas estudam diariamente a causa, a cura, e até mesmo a reversão das consequências que o envelhecimento traz consigo. Agora um novo estudo publicado na revista científica Nature acredita ter as respostas para tal fenômeno.

O estudo foi feito por cientistas alemães da Universidade de Colônia. De acordo com ele, não só a transcrição genética acelera com a idade, mas também se torna mais descuidada, gerando mais erros. Os cientistas acreditam que através desta nova pesquisa, é possível reverter esse declínio.

O pesquisador e um dos líderes da pesquisa, Dr. Andreas Beyer, acredita que essa é uma “grande descoberta”. Ele diz com bastante entusiasmo: “Este é o único momento eureka que experimentei”.

Mistérios por trás do envelhecimento

Antes desta descoberta, as pesquisas sobre envelhecimento seguiam um padrão relacionado à expressão genética diferencial. Os estudos buscavam entender como esse processo afeta a ativação e a desativação de genes e como isso pode causar um impacto no metabolismo celular.

Porém, como o envelhecimento pode interferir no processo de transcrição em si, isso nunca era questionado, e agora essa questão parece fazer bastante sentido – talvez ela seja uma das chaves para deter ou reverter o envelhecimento.

Para entender melhor a questão, é preciso dar uma olhada mais de perto. Seria como se uma célula criasse a sua própria cópia de RNA formada por um pedaço de DNA.

A cópia de RNA desempenha um papel crucial: ela carrega as informações genéticas necessárias para dar vida a novas proteínas dentro de uma célula.

Essas proteínas são responsáveis por governar a saúde e a funcionalidade das nossas células, e, por sua vez, de todos os seres vivos. Com cada célula no corpo humano desempenhando um papel diferente, é crucial que a transcrição seja perfeita.

“Nossas células se regeneram continuamente,” […] “O que torna cada célula única são os genes ativados dentro dela. Esta ativação é conhecida como transcrição”, explica Beyer.

Então, qual é o problema? Segundo Beyer, a “máquina” responsável por fazer a cópia da transcrição das sequências genéticas, Pol II, começa a cometer certos erros à medida que o tempo vai passando e vamos envelhecendo.

A consequência disso é a criação de “cópias ruins”, que podem causar uma série de doenças no corpo humano.

Corrigindo o processo

Observando pesquisas anteriores, Beyer e sua equipe notaram que elas já mostravam que dietas de baixa caloria e bloqueio do sinal entre insulina e células poderiam retardar o envelhecimento e prolongar a vida útil em várias espécies.

Eles decidiram, então, verificar se esses fatores poderiam diminuir a velocidade do Pol II e reduzir o número de cópias defeituosas.

Os cientistas fizeram experimentos com vermes, ratos e moscas geneticamente modificadas, além de trabalhar com ratos em dietas de baixa caloria.

Em todos os casos, o Pol II se comportou de forma lenta e constante, cometendo menos erros, ao contrário de análises anteriores, em que a substância agia de forma mais rápida e imprudente.

A confirmação veio quando a equipe observou que moscas e vermes, com uma mutação que diminui a velocidade do Pol II, viveram de 10 a 20% mais do que seus equivalentes normais.

Seguindo com as investigações, os cientistas testaram sua hipótese em amostras de sangue humano de indivíduos jovens e idosos. Os resultados foram semelhantes aos dos experimentos realizados com animais, validando dessa forma as descobertas entre as espécies.

“Isso não se aplica apenas a um modelo, como moscas, mas é um fenômeno geral ligado ao envelhecimento”, explicou Beyer.

Em resumo, os experimentos mostram que manter uma dieta saudável ou cortar a ingestão de calorias pode melhorar a qualidade da produção de RNA nas células, trazendo benefícios a longo prazo.

Além disso, a descoberta pode ajudar a manter os cânceres à distância, já que normalmente eles surgem tarde na vida das pessoas devido a erros cometidos ao longo dos anos.

“Essas descobertas abrem novas oportunidades para retardar o envelhecimento ou expandir o envelhecimento saudável”, finaliza o pesquisador.

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