Aceleração de asteroide Phaeton põe uma missão em risco? Saiba mais!

Phaeton está incluído na lista dos 11 asteroides mais conhecidos que tem rotação acelerada. Pesquisas recentes descobriram essa aceleração, cujo motivo ainda não é certo por parte dos cientistas. Entre as possibilidades estão os efeitos do calor emitido pela luz solar e a perda de massa do objeto espacial.

Com essa recente descoberta sobre um dos maiores asteroides que está bem próximo do nosso planeta, qual será o rumo da missão DESTINY+?

No Observatório de Arecibo, localizado em Porto Rico, Sean Marshall, um cientista planetário, pôde observar que o asteroide 3200 Phaeton, ou Faetonte, como também é conhecido, está girando cada vez mais rápido.

Os astrônomos observavam o astro a fim de refinar seus parâmetros quando perceberam sua aceleração. Apesar de Faetonte ser considerado um perigo em potencial, o fato de haver um amplo conhecimento dos cientistas sobre sua órbita afasta qualquer suspeita de risco, como uma futura colisão com a Terra.

O motivo da observação de Sean Marshall e seus colegas de equipe para com o asteroide Phaeton se devia ao fato de que a Agência Espacial JAXA pretende visitar o astro por meio de sua missão DESTINY+. As informações por eles coletadas serviram de alimento para modelos sobre a missão, no entanto, segundo Marshall, as previsões de modelo de forma não correspondem aos dados.

O asteroide de 5,8 quilômetros não teve a mesma estimativa de brilho que realmente o acompanhava. Os cientistas explicam que essa incompatibilidade pode ter sido por causa de uma alteração rotacional em algum momento entre as observações de 2021, pois em 2020 o astro estava perto do periélio, período em que um astro ou planeta está mais próximo do Sol.

Comparando dados de 1989 a 2021, Marshall chegou à conclusão de que as informações correspondem a um modelo de aceleração rotacional constante. Esse modelo representa de maneira mais ideal o que de fato acontecia com o asteroide.

A pequena aceleração constante de apenas 4 milissegundos anuais só fica evidente com o passar de algumas décadas. Como as mudanças de Phaeton são estáveis elas poderão ser previstas, com isso, a missão DESTINY+ não corre risco de ser cancelada, pois os cientistas saberão quais regiões estarão iluminadas pelo Sol.