NASA revela imagem impressionante de árvore de Natal formada por estrelas

Como se o universo soubesse exatamente que estávamos perto do Natal, nos últimos dias foram registradas novas observações feitas pelo Observatório de Raio X Chandra e o Telescópio Espacial Hubble.

Conforme registrado pela NASA, é possível ver aglomerados de estrelas que se assemelham a uma árvore de Natal iluminada e a um globo de neve cintilante.

Localizado a cerca de 2.500 anos-luz da Terra, o NGC 2264, também conhecido como “Aglomerado da Árvore de Natal”, é um conjunto de estrelas jovens cercadas pela nuvem gasosa de uma nebulosa, o que cria uma decoração cósmica sempre verde com luzes cintilantes.

A imagem da NASA mostra um grupo de estrelas que, juntas, formam uma árvore de Natal – Foto: NASA/Reprodução

Com idades entre 1 e 5 milhões de anos, os astros variam em tamanho, alguns são menores e outros maiores que o nosso Sol.

A nova imagem foi girada em 160 graus para que a árvore pareça estar de pé. Ela combina diferentes tipos de luz capturados pelo Chandra, um telescópio espacial, e por observatórios na Terra.

Uma versão animada da imagem mostra luzes azuis e brancas que piscam para representar a luz de raios X das estrelas jovens detectadas pelo Chandra.

Enquanto isso, a nuvem de gás, similar a uma árvore festiva, brilha em luz verde visível, como foi capturado pelo telescópio WIYN de 0,9 metros da National Science Foundation em Kitt Peak, no deserto do Arizona-Sonoran.

As estrelas brancas visíveis na imagem foram descobertas por meio de observações no infravermelho realizadas pelo Two Micron All Sky Survey, que esteve em operação entre 1997 e 2001.

Estudar estrelas jovens, como as do “Aglomerado da Árvore de Natal”, fornece informações sobre sua natureza volátil. Elas podem produzir explosões mais poderosas que as do nosso Sol. Os astrônomos investigam continuamente esse fenômeno.

Uma esfera de neve estelar

O Telescópio Espacial Hubble teve de olhar um pouco mais longe para encontrar uma maravilha celestial de inverno.

O aparelho observou bilhões de estrelas que brilham em uma galáxia anã chamada UGC 8091, localizada a 7 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Virgem.

O arranjo desses corpos celestes na galáxia assemelha-se a fios de luz emaranhados de forma caótica, como se tivessem sido guardados às pressas no final de uma temporada de férias.

Essa desordem deve-se ao fato de a UGC 8091 ser uma galáxia irregular, que não possui a estrutura organizada de uma galáxia espiral ou elíptica. Não há duas galáxias irregulares iguais, pois elas apresentam uma variedade de tamanhos e formas.

Essa forma irregular pode ser causada por várias interações com outras galáxias, bem como por conta de turbulências internas, geradas por objetos celestes como estrelas em explosão.

Na galáxia anã UGC 8091, localizada a 7 milhões de anos-luz de distância, brilham cerca de um bilhão de estrelas – Foto: NASA/Reprodução

As Wide Field Camera 3 e a Advanced Camera for Surveys, ambas do Hubble, observaram a UGC 8091 em diferentes tipos de luz. Os dados foram coletados ao longo dos anos de 2006 a 2021.

Na imagem, a luz azul provém de estrelas recém-nascidas, enquanto as manchas rosa-avermelhadas brilhantes podem ser moléculas de hidrogênio aquecidas pela luz das estrelas jovens e energéticas.

Além disso, na imagem, é possível observar estrelas mais antigas e galáxias distantes ao fundo. No início da história do universo, as galáxias anãs eram comuns e, ao longo do tempo, fundiram-se para formar galáxias maiores e mais organizadas.